Бориловские мальчишки любили играть в войну. Тогда они даже не подозревали, что спустя несколько лет эта детская забава станет для многих из них явью, в которой все будет уже не понарошку.
До армии Николай работал в родном совхозе "Бориловский" помощником комбайнера. В автошколе ДОСААФ получил навыки управления грузовым автомобилем. В апреле 1979 года его призвали в армию. Службу проходил в составе ограниченного контингента советских войск в Чехословакии. Водил автомобиль, перевозивший минометную установку.
Новый 1980 год стал поворотным в судьбе Николая. В первый его день солдатам объявили об отправке в Демократическую Республику Афганистан для борьбы с вооруженными формированиями. Это было самое начало Афганской войны, о которой тогда мало кто знал. А уж такие 18-летние мальчишки, как Николай, и вовсе не имели представления о том, что происходит в этой далекой чужой стране.
За три дня их часть погрузила все необходимое: технику, вооружение, снаряжение — на самолеты, и личный состав был переброшен с места службы в Советский Союз на границу с Афганистаном, а затем на его территорию.
Ступив на серо-оранжевую землю, солдаты поняли, что попали в другой мир, где нет яркой зелени и цветов, к которым так привыкли, а только выжженная палящим солнцем степь, высокие горы и пески. Привыкнуть к таким пейзажам было трудно, но еще труднее к тому, что здесь свистели пули, гремели взрывы, гибли люди.
Перед Николаем была поставлена уже привычная для него задача — перевозить на ГАЗ-66 боевую установку. Но он, конечно, не просто крутил баранку, а участвовал в боях с моджахедами.
Свой первый бой Николай хорошо помнит, как и десятки других, которые были после него. Тогда бойцы получили приказ освободить кишлак от боевиков. Николай подогнал машину на нужную позицию и занял свое место неподалеку от нее в цепочке бойцов, окруживших селение.
— Бой завязался жаркий. "Духи" непрерывно поливали нас огнем. Поначалу я даже не понял, что это свистит в воздухе, а когда осознал, что пули, стал осторожнее. Конечно, было страшно, особенно при разрывах снарядов. Но мы были солдатами, а значит, должны были выполнять приказы. Думать в первую очередь не о себе, а о товарищах и пользе дела, — рассказывает Николай Николаевич.
Этим принципом он руководствовался, когда отправился на базу за боеприпасами. Схватка на подступах к одному из горных кишлаков тогда была тяжелой. Наши бойцы за 20 минут отстреляли 66 ящиков снарядов. Они были на исходе, а моджахеды не прекращали прицельный огонь. Надо было привезти боеприпасы. В сопровождении БТРов Киреев выдвинулся на базу. Шли на предельной скорости. Не сбросили ее и тогда, когда попали под обстрел.
— Для меня бесчисленные взрывы слились в один протяжный вой. Я видел только узкую ленту дороги. А в голове стучали мысли: только бы успеть, только бы прорваться, — вспоминает Николай Николаевич. — После этой поездки на броне БТРов остались сильные вмятины, а на моем грузовике даже тент не порвался. Но главное, мы успели вовремя, и отряд боевиков был уничтожен.
В Афганистане Киреев прослужил полтора года. Домой вернулся не 20-летний юнец, а настоящий мужчина: серьезный, смелый, готовый переносить любые испытания, умеющий ценить дружбу и знающий цену каждому прожитому дню. Мирная жизнь потекла размеренно: работал на родной земле, женился, воспитывал детей.
Он и сейчас в трудовом строю. О войне, бередящей душу и сердце, не забывал никогда. Поначалу она приходила во снах, тяжелых и мрачных. А теперь воспоминания о ней — непременный атрибут встреч с друзьями, такими же воинами-интернационалистами. Это общение доставляет и радость, и боль — общие для всех, в чьей судьбе был Афганистан.
Кстати. В войнах, военных операциях за пределами Отечества, в контртеррористических (в Кавказском регионе) участвовали 192 болховчанина.