Начинала работать в сфере культуры района. Забыли ее, потому что жила и работала в соседнем Краснослободском районе. Но вот три года, как Екатерина Николаевна с мужем Анатолием Васильевичем, кстати, краснослободчанином, переехали в ее родное Новодевичье. Купили здесь домик, сделали пристрой из блочного кирпича, облагородили двор и палисадник. Свое прежнее жилье оставили дочери и внуку. Зажили тихой сельской жизнью. Но песня, которая сопровождает Екатерину Николаевну на протяжении всей жизни, вновь призвала на сцену. Блистательно поет частушки, народные песни. Наша землячка удивительно напоминает российскую звезду Екатерину Шаврину. Созвучие есть даже в имени. Но вот когда ей предлагают спеть песни из репертуара ее знаменитой на всю страну тезки, отказывается. "Поймите, Шаврина - эстрадная исполнительница лирических песен. А я - народница, народница от природы, потому что песни народные слышала с пеленок, впитала их с молоком матери, пою их всю жизнь и никогда эстрадная песня не получится у меня лучше", - говорит Екатерина Николаевна.
Доброта, красота, интеллигентность привлекают в этой женщине, а откровенность и простота делают очень интересной собеседницей. Родители ее - Анастасия Антиповна и Николай Егорович Галкины уехали из села, как делали многие в ту пору, по вербовке, в Курганскую область. Ведь в городе зарабатывали деньги, а в деревне только палочки на трудодни. Там наша героиня и родилась. Но вскоре мама вернулась одна с тремя дочерьми, Катя была еще в пеленках. Отец бросил семью. Анастасия Антиповна устроилась в колхоз дояркой. Наверное, душа ее плакала, кровоточила. Но ни дети, ни подружки, с кем работала на ферме, этого не видели. Зато все с упоением слушали, как она поет. Екатерина Николаевна вспоминает: "Как только я стала осознавать себя еще маленьким ребенком, так помню, что жизнь сопровождалась песней. Домишко наш был небольшой, но уютный. Вот сижу я на печке. К маме пришли подружки. Отдыхают они за прялкой, или шерсть теребят, или клубочки мотают и вяжут, разговаривают. Вдруг кто нибудь скажет: "Настя, запевай!". И польется народная песня. Подпевали маме на разные голоса и подголоски. Спустя годы и годы я узнала, что такое гармонизация, какие есть вокальные приемы. Эти женщины не учились пению профессионально, природа наградила их знаниями и талантом, перешедшим от матерей, бабушек, прабабушек. Я слушала это бесподобное наложение сильных голосов. Им не требовалось музыкального сопровождения, ведь музыка жила внутри каждой. Я не выдерживала, спрыгивала с печи и пускалась в пляс. Никогда не забуду, как мама пела свою любимую "Ивушка зеленая".
Катя росла без отца и была сорвиголова. Любила подшутить, за что часто влетало от директора школы Н.Н.Короткова. Но вспоминает об этом человеке с большой благодарностью. Не имея отца, она благоговела перед его строгостью и принципиальностью, ловила каждое слово, которое всегда было "в десятку". В школе открылся ее исключительный музыкальный слух. Катя становится солисткой хора, участвует в художественной самодеятельности. Ей аплодируют земляки. До умопомрачения девочка любила гармонь. Конечно, денег в бедной семье на инструмент не было. Как-то в овраге нашла списанную порванную гармонь. Принесла домой, отмыла, просушила, подшила меха, и давай учиться играть. Выучилась за неделю. Пришла с инструментом в клуб, заиграла, а народ под ее аккомпанемент пошел плясать.
Жизнь по-прежнему не была ласковой. В 1966-м году погибла сестра. В 1969-м, как только окончила школу, через полгода умерла мама. Старшая сестра вышла замуж и уехала с мужем, который был против взять с собой девочку-подростка. Пришлось голодать. Не известно, как сложилась бы судьба, если б не подруга Татьяна, которая позвала с собой в Казахстан. В городе Шевченко устроилась работать на железную дорогу стрелочницей. В городе был шикарный хор областного значения при Дворце культуры им.Абая. Здесь расцвел талант Екатерины Николаевны, которая вскоре стала солисткой хора и получила официальное звание артистки народного хора. Хор объездил все города Казахстана. Выступали в военных, в авиационных частях. Однажды, после такого концерта, подходит к ней летчик-капитан и говорит: "Спасибо за частушки. В такой манере их исполняют у меня на родине". Екатерина поинтересовалась, где его родина? Оказалось, что он из Мордовии, из Атюрьевского района. Так, в степях Казахстана ей встречались земляки. Как из рога изобилия сыпались на нее Почетные грамоты, Дипломы Лауреата. Здесь она вышла замуж. Супруга не стало, когда дочка еще не пошла в первый класс. Тогда Екатерина Николаевна решила вернуться на родину в Новодевичье. Она до сих пор безмерно благодарна заведующей отделом культуры В.М.Сидориной, которая предложила место работы в Новодевиченском ДК. По настоянию Валентины Максимовны пошла учиться в культпросветучилище. Было тяжело с маленькой дочкой на руках, без родных, без бабушки, которая могла бы посидеть с ребенком. Помогали коллеги и их поддержка. Было очень тяжело, но времена те вспоминаются с теплотой, поскольку люди были не столь ожесточенными, как теперь, не было зависти. Всех объединяла одна цель - сделать жизнь на селе интересней, досуг селян, которые заняты тяжелым физическим трудом, ярче, привлекательней, чтобы люди могли отдыхать душой под хорошую песню, под добрые поэтические композиции или танец. Талантливая певица стала хормейстером по образованию и делала все, чтобы скрасить жизнь своих земляков. Потом подруга переманила ее в учхоз, где получила двухкомнатную квартиру. В Краснослободске она вышла замуж. С супругом вместе уже 30 лет и, как говорят, живут душа в душу. В семье Анатолия Васильевича тоже любят песню.
Четыре года Е.Н.Шестакова состояла в хоре ветеранов "Калинка". Не за честь, не за славу, а просто, выйдя на пенсию, не могла не петь. Никуда не ушли энергия, талант и красота. Они должны были найти применение. Первый год на репетиции ездила из Краснослободска автобусом или попутным транспортом. После репетиций сидела на остановке, ждала обратный рейс, читая какую-нибудь увлекательную книгу. И все за свой счет, совершенно не думая о деньгах. Но зато ее, такую яркую, артистичную, голосистую, всегда тепло и на " бис" принимает зритель. " Я чувствую энергию зала и это главный мой вдохновитель", - говорит Е.Шестакова. Будет жаль, если Екатерина Николаевна покинет сцену, как она планирует, чтобы восстановить трио в Краснослободске, где поет вместе с дочерью. Кстати, дочь ее И.А.Абрамова - руководитель народного ансамбля "Родничок", коллектива "Забава" и "Эдельвейс" в Краснослободском Дворце культуры. Талантом она не уступает матери. Окончила музфак. Но песню также чувствует душой, организуя многоголосное пение с модуляцией. Ирина Алексеевна, как и мама - победитель и лауреат различных творческих конкурсов, в частности всегда завоевывает призовые места в конкурсе "Афганское эхо". Наверное, ей не просто соответствовать маме, которая участвовала в программе "Играй, гармонь" еще с Г.Заволокиным, о чем свидетельствуют ее фотографии с прекрасным фольклористом. С юности ее часто снимало телевидение. За авторские песни Е.Шестакова в 1982 году получила награду ВЦСПС. Ее песню "Новодевичье" поет ансамбль "Серебряные напевы" на малой родине. Она - и художник-оформитель, и руководитель хора, и режиссер, и сценарист, и поэт. И даже с годами она не позволяет осени проникнуть в свое сердце. Она черпает радость от общения с людьми, с природой родного края, который любит всей душой.