Эта декабрьская дата приурочена к выдающемуся событию эпохи правления императрицы Екатерины II — в 1769 году она учредила орден Святого Георгия Победоносца. В те годы этим орденом награждались воины, проявившие в бою доблесть, отвагу и смелость.
Орден Святого Георгия имел 4 степени отличия, из которых первая была наивысшей. Известно, что кавалерами всех четырёх степеней стали четыре человека, среди которых великие русские полководцы Михаил Кутузов и Михаил Барклай-де-Толли. Екатерина II удостоила и себя этой награды в честь учреждения ордена.
До 1917 года в день памяти Святого Георгия (26 ноября по старому стилю) в России отмечался праздник георгиевских кавалеров. После Октябрьской революции 1917 года праздник, как и орден, были упразднены.
В 1943 году для награждения рядового и сержантского состава, отличившегося на фронтах Великой Отечественной войны, был учрежден своеобразный аналог российского ордена Святого Георгия Победоносца — орден Славы I, II и III степени, награждение которым проводилось до лета 1945 года. За этот период его полными кавалерами стали 2640 человек.
Статус высшей военной награды был возвращён ордену в 2000 году в соответствии с Указом Президента РФ № 1463 от 8 августа 2000 года "Об утверждении статута ордена Святого Георгия, положения о знаке отличия — Георгиевском кресте".
В 2007 году российские парламентарии выдвинули идею о возрождении данного праздника (который затем и был установлен). Авторы законопроекта пояснили, что возрождение традиции празднования Дня героев — это не только дань памяти героическим предкам, но и чествование ныне живущих Героев Советского Союза, Героев Российской Федерации, кавалеров ордена Святого Георгия и ордена Славы. А также они выразили надежду, что новая памятная дата будет способствовать "формированию в обществе идеалов самоотверженного и бескорыстного служения Отечеству".
Сегодня День Героев Отечества - дань высочайшего государственного и общественного уважения к тем, кто удостоен самых почетных государственных наград — званий Героев Советского Союза, Российской Федерации, ордена Святого Георгия и ордена Славы.
В год столетия ГЛИЦ им. В.П. Чкалова в Ахтубинске на Аллее Славы были торжественно открыты стелы, на которых высечены имена героев, проходивших службу в Центре в разные годы.
Выступая на торжественном мероприятии по поводу, начальник ГЛИЦ им. В.П. Чкалова Герой России генерал-майор Радик Бариев сделал акцент на том, что геройский список пополнился новыми фамилиями. И это результат кропотливой работы по изучению истории Центра.
"Мы работали в архивах и теперь владеем уточненными данными. Здесь имена шести дважды Героев Советского Союза, 124-х Героев Советского Союза, семи Героев Социалистического Труда и 41 Героя Российской Федерации. Большинство из них – лётчики-испытатели, которые ковали победу в небе во время Великой Отечественной войны или во время испытаний авиационной техники и вооружения", - сказал Герой России Радик Бариев.
С тех пор героев в ГЛИЦ стало больше. В настоящий момент в Центре проходят службу 4 Героя Российской Федерации: Бариев Радик Абрарович, Стефанов Максим Анатольевич, Романов Виктор Михайлович, Демьяненко Сергей Иванович.