Он является основателем ряда монастырей, в том числе Свято-Троицкого монастыря под Москвой (ныне Троице-Сергиева лавра), духовным собирателем русского народа, с которым связаны культурный идеал Святой Руси и возникновение русской духовной культуры. "Ангел-хранитель России" – так называл его П. Флоренский.
Будущий святой получил при крещении имя Варфоломей. На том месте, где родился Сергий, построен Троице-Сергиев монастырь. Когда Варфоломей был в возрасте семи лет, родители отдали его учиться грамоте. Но учился он как-то очень медленно. Его бранили родители, учитель наказывал, товарищи укоряли, он же со слезами молился Богу. Однажды мальчик увидел некоего черноризца, старца святого, благообразного и подобного ангелу, на поле под дубом стоящего и прилежно со слезами молящегося. Варфоломей сообщил ему о своей неспособности овладеть грамотой и попросил его помолиться Богу. После усердной молитвы старец подал мальчику кусок святой просфоры. Он получил от старца предсказание, что с этого дня будет знать грамоту лучше своих братьев и сверстников, которое вскоре и подтвердилось.
Ещё до достижения двенадцатилетнего возраста Варфоломей стал поститься строгим постом и от всего воздерживался, в среду и пятницу ничего не ел, в прочие дни хлебом питался и водой; по ночам часто бодрствовал и молился. Юноша захотел посвятить себя монашеской жизни, родители не возражали, но просили дождаться их смерти. Варфоломей ухаживал за ними, пока они не постриглись в монахи. После смерти родителей он отдал свою долю наследства младшему брату Петру и направился в Покровский Хотьковский монастырь, где похоронили его родителей и жил старший брат Стефан. Варфоломей уговорил его уйти на пустынное жительство. Вскоре они оба покинули Хотьково. Братья после долгих поисков пришли в одно пустынное место в чаще леса, где была вода, соорудили келью, а затем и небольшую церковь, которую, посовещавшись, решили освятить во имя Святой Троицы. После постройки храма от митрополита Феогноста приехали священники, привезли с собой освящение, и антиминс, и мощи святых мучеников, и всё, что нужно для освящения церкви. Она была освящена во имя Святой Троицы. Старший брат Стефан недолго прожил в пустыне. Он ушёл в Москву, поселился в Богоявленском монастыре.
Варфоломей, оставшись в полном одиночестве, призвал игумена Митрофана и принял от него постриг под именем Сергия. Через некоторое время вокруг Сергия начинают селиться братия, и вскоре их стало 12 человек. Впоследствии число учеников значительно увеличилось.
Сергий был вторым игуменом основанного монастыря (первый - Митрофан). В 1354 году он станет пресвитером. Запретив просить подаяние, он поставил правилом, чтобы все иноки жили от своего труда, сам подавая им в этом пример. С начала 1370-х годов князь Владимир начал посещать монастырь, он организует снабжение его всем необходимым. Кроме Троицкого и Благовещенского монастырей на Киржаче, преподобный Сергий основал ещё несколько монастырей: Старо-Голутвин близ Коломны, Высоцкий монастырь, Георгиевский на Клязьме, во все эти обители он поставил настоятелями своих учеников. Учениками и духовными чадами преподобного Сергия основано (как при его жизни, так и после смерти) до сорока монастырей; из них, в свою очередь, вышли основатели ещё примерно пятидесяти монастырей. К числу учеников-основателей монастырей относятся: преподобные Авраамий, Павел, Сергий, Сильвестр, Андроник, Савва, Мефодий, Феодор, Кирилл, Ферапонт, Афанасий, Роман, Леонтий, Савва, Ксенофонт, Иаков, Григорий, Пахомий, Никита и многие другие.
По словам одного современника, Сергий "тихими и кроткими словами" мог действовать на самые загрубелые и ожесточённые сердца; очень часто примирял враждующих между собой князей, уговаривая их подчиняться великому князю Московскому. Преподобный Сергий благословил Дмитрия Донского на борьбу с Мамаем. Он сказал: "Следует тебе, господин, заботиться о порученном тебе Богом славном христианском стаде. Иди против безбожных, и Бог поможет тебе, ты победишь и невредимым в своё отечество с великой честью вернёшься".
Чудеса по молитвам преподобного Сергия Радонежского
Монахи оказались вынужденными приносить себе воду издалека, возник ропот, и тогда преподобный, нашедши в одном рву немного дождевой воды, сотворил над нею усердную молитву, после чего открылся обильный источник воды.
Один местный житель, имея тяжко больного сына, понёс его к преподобному Сергию. Но когда он вошёл к нему в келью и попросил молитв о больном, сын его умер. Убитый горем отец ушёл за гробом. Пока он ходил, преподобный помолился над умершим - и по его молитве дитя ожило. Он исцелил бесноватого вельможу, а также больного бессонницей, который в продолжение двадцати дней не ел и не спал, и греческого епископа. Слушая многие рассказы о преподобном Сергии, тот не хотел верить им. Но при встрече с ним он ослеп, и исповедал ему своё неверие. После этого преподобный Сергий вернул ему зрение.
Сергий вылечил старца, который не мог ходить, Федору Матвееву вернул зрение. Спас скомороха от безумия, храм от пожара. Вернул к жизни умирающего схиархимандрита Иосия. Примеров можно привести множество. Причем, некоторые чудеса происходили уже после смерти преподобного, по молитве ему. Перед самой смертью Сергий Радонежский "тела и крови Владыки причастился". Кончина пришлась на 25 сентября 1392 года.
С XV века он почитается Русской православной церковью святым и считается величайшим подвижником земли русской. 5 июля 1422 года были обретены нетленными его мощи. Когда открыли его гроб, все увидели, что тело святого сохранилось целым и светлым, одежда, в которой он был погребен, оказалась целой, совершенно не тронутой тлением. В настоящее время мощи преподобного Сергия находятся в Троицком соборе Троице-Сергиевой лавры. Преподобный Сергий Радонежский - один из самых почитаемых русских святых.
Перед иконой Сергия Радонежского люди просят о помощи в учебе и выздоровлении.