Виктор Попинако родился 1 апреля 1966 года в селе Черёмушкино. Любимыми уроками в школе были математика, география и биология. После окончания школы Виктор поступил в Бийский лесной техникум. Большое влияние на будущего солдата оказал друг Сергей Соловец, служивший в Афганистане годом раньше. Во времена юности Виктора служба в Афганистане считалась престижной, а "афганские" солдаты были примером для подражания. Портреты учившихся в техникуме и вернувшихся из Афганистана защитников Отечества размещались на Доске почёта в Бийском техникуме.
Хотелось туда, где жарко, где трудно, где опасно. 20 апреля 1984 года юноша был призван в ряды Советской Армии. Отбор шёл жёсткий, из большого количества новобранцев годными были признаны всего 42 человека. Учитывалась хорошая физическая подготовка и, конечно же, личное желание служить в Афганистане. Вместе с Виктором отправились на службу в горячую точку парни из Бийска, Кемерова и других городов и посёлков. Потом – три месяца обучения в городе Фергане на парашютиста, снайпера, наводчика-пулемётчика. После этого прибыли в Кабул, затем в Гордес (граница с Пакистаном). Расстояние между Кабулом и Гордесом – 160 км. Солдаты ДШБ (Десантно-штурмовой бригады) размещались в палатке на 40 человек. В ней стояли двухъярусные кровати и две печки-буржуйки. Кушали в столовой, когда уходили на "боевую", получали сухой паёк. Служили на БРДБ (боевые разведывательные дозорные машины). В Афганистане огромное количество гор, ущелий, бурных речек. На выполнение боевого задания, как правило, вперёд шла разведка, затем сапёры и только потом танковая колонна.
"Никогда не сотрётся из памяти, когда трое душманов положили наших 17 ребят. Таскали на себе своих товарищей…" – с болью в сердце вспоминает Виктор. Не было замены, поэтому домой Виктор вернулся только 7 августа 1986 года, прослужив лишних 3 месяца. Награждён значками "Гвардия", "Парашютист", "Отличник" и др., а также юбилейными медалями.
Виталий Чугунов родился 6 апреля 1969 года в посёлке Опытный Чебаркульского района Челябинской области. Детство вспоминается беззаботным времяпровождением у бабушки в деревне, недалеко от Челябинска. Это купание на речке, катание с водителями на машинах, работавших на уборке урожая. За каждым мальчишкой была "закреплена" машина. Водители с удовольствием брали их с собой и даже находили возможность накормить в столовой. C первого по восьмой класс Виталий учился в школе города Челябинска. С 3 класса до окончания школы посещал кружок юных железнодорожников. Недалеко от дома, в парке Гагарина, находилась малая железная дорога. Это и мотивировало юношу к поступлению в железнодорожное училище в родном городе.
Через год обучения семья переехала в город Барнаул. Здесь пришлось Виталию поступать на 1 курс училища, которое он успешно окончил по специальности "слесарь тепловозов". Готовясь к службе в армии, на базе ДОСААФ овладел навыками парашютного дела. До службы Виталий совершил 3 прыжка, каждый из которых запомнился по-своему. С самого начала Виталий знал, что судьба предопределила для него службу в ВДВ и в Афганистане.
Молодой солдат был призван в ряды Советской Армии 14 мая 1987 года, а 19 мая Виталий вместе со своими сослуживцами уже прибыл в учебную часть в город Фергану. Их сопровождал лейтенант Беликов, который впоследствии стал их командиром. После окончания учёбы в части, в конце октября, Виталий вместе с другими ребятами на самолёте АН-24 прибыли на афганскую землю.
Чем запомнился первый день в Афганистане? "Встречей в полку с генералом Борисом Громовым, командиром 40-й армии и уполномоченным правительства СССР по делам временного пребывания войск в Афганистане, а также Павлом Грачёвым, военачальником, Героем Советского Союза. Виталий вспоминает: "С их слов мы знали, что будем последними советскими солдатами, отдающими долг Родине на афганской земле. В этот же день прошло распределение. Из Барнаула нас было 30 человек". 103-ья Витебская дивизия включала 3 полка.
Виталий служил в миномётном взводе 317 полка (10 застава) в Кабуле, в ущелье Пули-Гархи. Был наводчиком. По 2-3 человека выходили в горы для корректировки миномётного огня. Полк, в котором служил Виталий, был показательным. Частенько наведывались представители средств массовой информации и даже иностранцы. 15 февраля 1989 года запомнился торжественным: колонны советских солдат пересекли мост Дружбы.
Ещё Афганистан помнится холодными ночами и жаркими днями, повседневными воинскими обязанностями и многим другим. Службу Виталий закончил сержантом. В учётно-послужной карточке отмечено: "участие в боях и боевых походах: проходил службу, принимал участие в боевых действиях". Всего 4 человека, в том числе и Виталий, награждены медалью "70 лет ВС СССР", "За боевые заслуги воину-интернационалисту от благодарного афганского народа" и юбилейными медалями. После вывода Виталий дослуживал два месяца в Витебске.
Наших героев, Виктора и Виталия, объединяет понимание того, что можно восстановить города, но нельзя воскресить людей, которые просто не успели построить собственный дом, воспитать своих детей...