Много испытаний выпало на их долю за четыре фронтовых года, многое повидали и пережили они, но самое главное - все четверо остались живы и вернулись домой, в родное село, где их возвращения ждали самые близкие и родные люди.
Семью Пантелея и Степаниды Федотовых в селе Новозахаркино всегда называли крепкой и работящей. Трудолюбием и любовью к родной земле славились все их дети: и четверо сыновей - Игнат, Василий, Илья и Евдоким, и три дочери – Мария, Василиса и Олда.
Когда началась Великая Отечественная война, братьев, работавших в местном колхозе (в ту пору село относилось не к Петровскому, а к Жерновскому району), одного за другим призвали в Красную Армию. Сначала ушёл на фронт старший – Игнат (1903 года рождения), следом за ним, в конце июля 1941 года, Жерновский райвоенкомат призвал Василия, родившегося в 1909 году. Небольшую отсрочку дали младшим Федотовым: Илья (1914 г.р.) свою повестку получил сразу же, как только закончилась уборочная страда – в августе 1941 года, а Евдоким (1923 г.р.) ушёл на фронт в 1942 году.
Служили братья в разных войсках. Так, красноармеец Илья Федотов, которому, кстати, довелось воевать ещё и в финскую кампанию 1939 года, был шофёром 469-й автотранспортной роты 350-й стрелковой дивизии. Василий стал связистом 917-го артиллерийского полка, воевал сначала на Западном, а потом на Забайкальском фронте. Евдоким служил в миномётных частях – в одном из полков легендарных боевых "Катюш".
- Когда мой отец Василий Пантелеевич ушёл на войну, у него уже была семья, - рассказывает механизатор СПК имени Чапаева Николай Федотов. – Здесь, в Новозахаркино, его возвращения ждала моя мама Вера Васильевна, дочери Валя и Надя, родившиеся в 1938 и 1941 годах, и, конечно же, наша бабушка Степанида, проводившая на фронт четверых сыновей. Мама всю войну проработала в колхозе, за сёстрами, которые были ещё совсем маленькими, присматривала бабушка. Им, оставшимся в тылу, было не легче тех, кто воевал – жили впроголодь, трудились день и ночь, заменив мужчин, которые воевали. А ещё, как говорили мать и бабушка, день и ночь молились за своих солдат, просили, чтобы вернулись они домой живыми и невредимыми…
Судьба хранила и в какой-то мере всё-таки берегла братьев Федотовых. Евдоким возвратился в родное село в начале 1944 года: его комиссовали после тяжёлого ранения и лечения в госпитале. Игнат прошёл всю войну и встретил победу в Германии. Илья, как и в довоенное время, на фронте был шофёром, перевозил и снаряды, и продовольствие, и раненых. По Дороге жизни через Ладожское озеро не раз приходилось ему доставлять грузы в блокадный Ленинград. Спустя годы рассказывал он своим детям и племянникам о том, какой тяжёлой и смертельно опасной была та единственная дорога, связывающая осаждённый город со внешним миром, какое значение имела она для жителей и армии.
А вот для Василия Федотова война закончилась не в мае, а в декабре 1945 года – из Германии воинскую часть, в которой он служил, перебросили за 12 тысяч вёрст, в Маньчжурию, где ещё шли боевые действия, причём сообщать об этом родным категорически запретили…
- На фронте отец был связистом, тянул проволочную линию, налаживал связь с передовыми частями, чтобы они могли передавать координаты для артиллерии, - поясняет Николай Федотов. – Связисты всегда находились на линии огня, но без них обойтись было нельзя. Отец рассказывал, как однажды, когда он тянул линию, его пытался раздавить лётчик вражеского самолёта, снижаясь почти до земли, и спасло его только то, что происходило это зимой, когда можно было вжаться и спрятаться в снег. С болью, горечью и слезами на глазах вспоминал он о погибших молодых солдатах, которых находили засыпанными в блиндажах, о том, как по грязи, под дождём, снегом или палящим солнцем, на руках приходилось артиллеристам переносить тяжеленные пушки, как за считанные минуты голодные бойцы разделывали на мясо туши лошадей, убитых во время обстрелов и бомбёжек… А самым светлым и радостным событием фронтовой поры называл он случайную встречу с братом Ильёй, увидеть которого во время войны совсем не ожидал.
В послевоенные годы братья Федотовы трудились в колхозе имени Чапаева: Игнат и Евдоким были механизаторами, Илья – шофёром, Василий работал комбайнёром на прицепном "Сталинце - 6". В районе их считали одними из лучших специалистов, к ним постоянно обращались за профессиональными советами и помощью.
Каждый год в День Победы собирались они вместе, вспоминали о войне, пели песни той поры, рассказывали свои фронтовые истории сначала детям, а потом и внукам. Часто приглашали их на встречи с новозахаркинскими школьниками, на праздничные концерты и торжества. Грудь Василия Пантелеевича украшали медали "За боевые заслуги", "За отвагу", "За победу над Германией" и "За победу над Японией", орден Отечественной войны и другие награды. За воинскую доблесть и боевые заслуги были отмечены и его братья.
Сейчас никого из старшего поколения Федотовых уже нет в живых: Илья Пантелеевич умер в декабре 1973 года, Игнат Пантелеевич – через десять лет, в январе 1983-го, Евдоким Пантелеевич - в мае 1988 года, шести дней не дожив до праздника Победы. Василия Пантелеевича не стало на 92-м году жизни, в 2002 году.
Их имена и фамилии высечены на плитах сельского Мемориала славы, посвящённого всем новозахаркинцам, не вернувшимся с войны и ушедшим из жизни уже в мирное время. Память о братьях-фронтовиках хранят их потомки – дети, внуки и правнуки, для которых судьба Игната, Василия, Ильи и Евдокима стала не только историей семьи, но и одной из страниц истории страшной, жестокой и кровопролитной войны, с которой братья Федотовы вернулись с победой…