Впрочем, наш гид по хлебозаводу Наталья Арсеньева в строгости и сдержанности ничуть не уступала строгому привратнику или даже настоятельнице монастыря. С первых минут нашего пребывания в своей обители предупредила, что шаг влево или вправо приравнивается к побегу, а прыжок на месте – к провокации. Легкомысленного отношения к пребыванию в своей епархии она не допустит. Потом нам выдали "рясы", то бишь белые халаты, и чепчики. Служение кулинарии не терпит суеты. Хотя… Халат был тесноват, а чепчик все время сползал на глаза.

Между прочим, кулинарный цех хлебозавода – настоящий монастырь, причем женский. Говорят, здесь когда-то пытались работать мужчины. Ничего не вышло! Не принимает женская обитель "инородцев". Может быть, тоска по мужскому плечу и стала определяющим условием нашего первого конкурсного задания "Журналист меняет профессию" – в нем принимали участие исключительно мужчины. Сколько было в этом женского лукавства, одному Богу известно.

А предстояло нам ни много, ни мало – украсить готовые пирожные и придать им товарный вид. Более сложного задания я в жизни не получал. Сразу же выяснилось, что совершенно не умею пользоваться ни одним кулинарным инструментом, особенно шприцем. Он в моих руках жил своей, ему лишь ведомой жизнью. Розочки получались кособокие, листики были похожи на розочки, а ягодки на цветочки. Ох, грехи наши тяжкие! И лишь тонкая и ненавязчивая консультация главного кулинарного кудесника Ольги Комлевой помогла изобразить что-то подобное листикам, розочкам, ягодкам. Ольга и впрямь кудесник своего дела. Именно ей доверяют самые сложные и самые престижные заказы – от изысканных юбилейных сладостей до семикилограммовых свадебных тортов. Ольгу здесь берегут так, как "Барселона" бережет Лионеля Месси. Говорят, предлагали баснословную цену. Только напрасно. Ветлужскую кулинарную мадонну увести не удалось, ни за какие коврижки!

Напряжение за кулинарным столом было сродни напряжению хирурга при проведении операции. Пот заливал глаза, руки дрожали, и было нестерпимо стыдно за свою неуклюжесть. Только одно утешало – не зря же в кулинарном цехе работают исключительно женщины. Нечего доверять столь тонкую и изящную работу грубым мужским рукам. Да здравствует женский кулинарный монастырь славного города Ветлуги!

С каким облегчением снял я сначала тонкие резиновые перчатки, потом чепчик-пилотку, а потом уже и рясу-халат! Такой стриптиз дорогого стоит. Каждому воздастся да по вере его. И по умению.