В этот день христиане вспоминают как 2000 лет назад на реке Иордан, Господь Иисус Христос принял крещение от рук Пророка и Предтечи Иоанна Крестителя, освятив человеческое и водное естество. Погружение Христа в Иорданские воды сопровождалось явлением Святого Духа в виде голубя и гласом с неба: "Сей есть Сын Мой возлюбленный, в Котором Мое благоволение" (Мф. 3:17).
Отсюда праздник Крещения еще называют Богоявлением. Таким образом, Бог открыл Себя людям, что Он есть Троица: голос – Бог Отец, голубь – Бог Дух Святой, Иисус Христос – Бог Сын. И было засвидетельствовано, что Иисус – не только Сын Человеческий, но и Сын Божий. Бог явился людям.
Евангельский рассказ о Крещении Спасителя предваряется рассказом пророка Иоанна в пустыне Иудейской, который готовил народ к принятию Иисуса Христа нравственным призывом об исправлении: "покайтесь ибо приблизилось Царство Небесное" (Мф. 4:17). Покаяние сопровождалось обращением человека к Богу и решением окончательно изменить свою жизнь. В знак прощения грехов иудеи принимали религиозное омовение в реке, вводящее крестившихся в общину тех, кто ожидал пришествия Мессии. Это преуготовление было необходимо для очищения и умягчения людских сердец, способных услышать новозаветную проповедь Господа и Бога Иисуса Христа о приближении и наступлении Царства Небесного. Вследствие чего, Иоанн Креститель именуется Церковью Предтечей, т.е. тем, кто предшествует Спасителю в деле преображения людей.
Для чего же тогда безгрешному Спасителю нужно было приходить к Иоанну и креститься от него? В этом действии Христос не только явил себя людям как Божественный Сын, но и как Агнец Божий, вземлющий грехи мира, чтобы на кресте искупить человеческий род своей кровью и освободить его от греха. Христос пришел на Иордан и принял крещение покаяния, свидетельствуя тем самым, что Он человек по плоти, что Он один из нас. Будучи безгрешен, Он уподобился последнему из грешников, уравнял Себя с падшими и заблудшими, чтобы разделить с ними бремя их прегрешений и подать исцеление их душам.
Для того чтобы примирить человека с Богом, и соделать нас причастниками вечной жизни, ходатай Христос призывает верующих в Него принять спасительное Таинство Крещения, путем троекратного погружения в воду с призванием имени Святой Троицы. "Если кто не родится от воды и Духа, не может войти в Царствие Божие" – говорит Господь в Новом Завете (Ин. 3:5). В церковной купели Крещения совершается духовное рождение христианина и его обновление божественной благодатью. В этом содержится ключевая разница между тем обрядом погружения, которое совершал святой пророк Иоанн и тем благодатным таинством, изменяющее все телесное и духовное естество человека, совершаемое над христианином.
Начиная с крещенского сочельника, накануне праздника Богоявления в православных храмах проходят торжественные богослужения. Все облачения в церкви традиционно белого цвета, который символизирует чистоту наших душ и светлые одежды принявших Таинство Крещения. Главная особенность богоявленского богослужения – это освящение воды. Воду освящают два раза. Накануне, 18 января, в Крещенский сочельник – Чином Великого освящения воды, которую еще называют Великой агиасмой. И второй раз – в день Богоявления, 19 января, на Божественной литургии. Вода в эти дни освящения по своим свойствам и качествам совершенно одинаковая.
После богослужения верующие уносят святую воду домой, и хранят ее в течение всего года. Крещенская вода обладает особыми свойствами, благодаря которым она не портится долгое время. Ее можно употреблять не только натощак, но и после приема пищи, потому что эта вода дана на освящение всему миру и всему творению. Главное относиться к Великой агиасме с чувством благоговения.
Также существует народная традиция в праздник Богоявления освящать реки, источники и водоемы. Это водоосвящение берет свое начало еще с 4 века в Иерусалимской Церкви, где был обычай выходить на реку Иордан для совершения водосвятия в честь воспоминания о Крещении Спасителя. Наряду с этим многие христиане, стараются погрузиться в ледяные проруби, считая таким образом, что погружение в источники очищает человека от грехов. Помним, что купание – лишь обычная традиция, совершенно не обязательная для исполнения и не имеющая отношения к церковной жизни. Православным христианам в двунадесятый праздник Крещения Господня, через участие в богослужениях, следует помнить в первую очередь о Истинном Свете – Христе, просвещающим наши верующие души водой Крещения и Покаяния.