За собранными в кисти ягодами не видно было и листьев. Уже весной, по зеленым завязям, появившимся сразу же после буйного цветения, было очевидно, что будет большой урожай черемухи. "Много завязи на черемухе – к урожаю ржи" - говорили в народе. И правда, рожь в поле стояла стеной.
В оврагах возле деревни и рядом с домами – везде росла черемуха и была она почти единственным лакомством деревенской детворы, да и взрослые не спешили удалиться от соблазнительных плодов, вытаптывая под ней траву. Терпкие ягоды вязали рот, но оторваться от них было не так-то просто.
Вот и Настенька простояла под черемухой целый вечер. Да не одна, а с самым красивым и самым умным парнем из деревни – Витей. Еще утром, в поле, она заметила его взгляд, который он бросил на неё. Может быть, он и днем поглядывал на невысокую, ладную и очень ловкую Настеньку, но когда солнце поднялось высоко и стало невыносимо жарко, а пот застилал лицо и тек по шее и спине, а рубашка прилипла к телу – она уже работала и работала, не глядя по сторонам и ничего не замечая. Спокойно шелестел травой ветер и когда женщины дошли до овражка посреди поля, окруженного зеленым тальником, обессилевшие, упали под кустами, чтобы немного передохнуть, то Настя опять уловила взгляд Вити. Но вот солнце направилось в сторону горизонта и усталый, но довольный своей работой народ направился домой. Парни попрыгали в пруд у дороги и Настена, увидев высокую, стройную фигуру Вити, почему-то смутилась.
Было часов девять вечера, когда молодежь собралась в центре деревни, откуда даже издалека были слышны звуки гармошки. Играли плясовую. Настенька, сама сочинявшая частушки и слывшая самой лучшей певуньей в деревне, плясала, несмотря на дневную усталость, лучше всех. Красавицей она, конечно, не была, не то что её подруга Таня. Но светлые вьющиеся волосы, непослушно выбивающиеся из-под шелковой косынки, озорной взгляд и стройные ножки в аккуратных ботиночках делали её очень привлекательной. А уж когда она пела, то не было ей равных, и её звонкий голос был слышен до самой крайней избы в деревне. Когда стала расходиться по домам молодежь, заметила она возле своего дома под черемухой Витю.
Луна светила ярко, освещая кусты. Подошла, робея. Витя заговорил, а она, несмотря на свою бойкость, и слова не могла сказать, а только срывала кисти черемухи и ела ягоды. Витя рассказывал ей про звезды, про Луну, а она так и ничего не сказала. Немного поговорив, Витя попрощался и ушел. Наутро Настенька ходила сама не своя от волнения и еще старательнее работала в поле. Она не могла дождаться вечера, чтобы опять увидеть своего, как она уже думала, ненаглядного Витю.
Нарядившись, шла она по улице деревни; а уже зазывно играла гармонь и девчата, выхаживаясь друг перед другом, пели частушки; вокруг стояли парни и смотрели на них. Сердце забилось у Насти, когда она увидела Витю. Вышла в круг и запела:
У кого завиты кудри?
Виты, виты у меня.
У кого залётка Витя?
Витя, Витя у меня.
Сама сочинила, не удержавшись, чтобы не похвастаться перед подружками. А надо сказать, что в те времена в деревнях не принято было показывать свои отношения, и парни со своими подругами где-нибудь по сторонке ходили, на глаза не лезли, прятались и на виду у всех не гуляли. Даже накануне помолвки об этом не говорили, а вот уже после "запоя-сговора", парень открыто шел провожать с гулянки свою будущую жену.
Недобро блеснули от возмущения красивые глаза Вити, метнулся он было в круг, да друзья удержали его. Не собирался он вовсе быть "залёткой" Насти, в первый вечер разонравилась она ему. "Что это за девушка, - думал он, - только черемуху ест, как-будто век её не видела, и молчит". Знала Настя крутой нрав деревенских парней, тогда они особо не церемонились с девчатами; если что-то не то скажешь – смогли поколотить. Вот подруга Таня, на что уж первая девушка в деревне, да и то, только успела зимой сказать какое-то дерзкое слово Николаю, и получила тяжелой, мерзлой от мокрого снега рукавицей по губам. Вырвалась Настенька из круга и, сломя голову, побежала домой. Не пытался Витя её догонять, но она целую неделю не ходила на гулянье, а когда пошла, то Вити там уже не было – он уехал учиться. С тех пор прошло немало лет. Витя, выучившись и отслужив в армии, стал большим начальником и Настя, увидев его по телевизору или в газете, опять вспомнила тот летний вечер, единственный вечер в её жизни, когда она была счастлива от кружившей ей голову любви. Одного из своих сыновей она назвала Витей. Рано постаревшая и сгорбившаяся от непосильного деревенского труда, она до конца жизни не простила себе, зачем тогда ела так много черемухи – ведь из-за неё не могла она выговорить ни одного слова! И только изредка, своим удивительным голосом, чудесно сохранившимися молодым, она пела:
Под окном черемуха колышется
Ветер рвет черёмухи листы…
За рекой уж голоса не слышится,
Не поют там больше соловьи.
Антонина КРАСНОЩЕКОВА