В ходе войны подвиг, связанный со смертельным риском, стал массовым – тысяч мари-турекцев с оружием в руках сражались с немецко-фашистскими захватчиками. Среди них были и женщины: смелые и отважные, они верили только в победу.
Наталья Ивановна (Смирнова) Елкина родилась в 1922 году в многодетной семье, где была самой младшенькой. С детства решила стать учительницей. Педагогическое училище в то время было в Мари-Биляморе, но ходить пешком до Руйки, где проживала семья, было далековато, поэтому вместе с подружками она поступает в Арское педагогическое училище. Так как учиться она любила, да и готовилась к поступлению основательно, выдержала все экзамены на "отлично". Год успешно проучилась, а на второй через месяц после начала учебы приехал заведующий Столбичинским отделом образования выбрал 10 лучших учениц и привез преподавать в школы района. Наталью Ивановну назначили учителем в деревню Усады. Год отработала молодой педагог, затем сдала экзамены и получила диплом.
Вернувшись, домой, только ночь успела переночевать, как наутро в окно постучала соседка: "Война!".
Призыв женщин в армию начался весной 1942 года, и в апреле Наталье Ивановне тоже пришла повестка. В военкомате выдали муки и сказали: напеките хлеба, насушите сухарей, чтоб хватило на дорогу.
Наталью Ивановну вместе с тремя молодыми девушками -учителями направили в войска противовоздушной обороны на защиту нашей столицы- Москвы. От девушек требовалось обладать хорошим слухом и зрением, чтобы безошибочно уловить шум мотора самолета, определить тип, и количество. Точность и скорость в работе наблюдателей давали возможность истребителям и зенитчикам встречать самолеты противника на дальних подступах к охраняемым объектам.
"Вражеских налетов на подступах к Москве было так много, от которых небо казалось черным, и еще долго гул от двигателей самолетов звучал в ушах,- вспоминает ефрейтор Елкина.
В батарее ее уважали, она была отличницей, командиром отделения воздушной разведки, по звуку сразу определяла модель самолета, направление и высоту полета, даже повадки гитлеровских летчиков знала. Три с половиной года прослужила она в одной батарее.
- Вот мы говорим "женщины", а в реальности были то девчонки 18-25 годов, молодые, цветущие. Не бабское это дело – воевать, а пришлось,… Жили девушки в землянке, носили, как и все солдаты, сапоги кирзовые. Вот наверно, с тех пор и болят ноженьки,- с горечью рассказывает участница войны.
Наталья Ивановна за безупречную службу имеет многочисленные награды, она награждена знаком отличника боевой и политической подготовки, орденом Отечественной войны 2-ой степени, юбилейными медалями.
После окончания войны, в родную деревню вернулась не сразу, только в 1946 году, как прибыло молодое пополнение, их демобилизовали. Как приехала домой отправилась в РОНО, уж очень хотелось быстрее вернуться к мирной жизни, и снова учить детей. Продолжение в №19 от 8 мая