24 марта 1945 года Указом Президиума Верховного Совета СССР звание Героя Советского Союза присвоено командиру орудия истребительного противотанкового артиллерийского полка Ивану Иосифовичу Долганову за подвиг при освобождении Литвы.
Иван Иосифович родился 27 ноября 1923 года в деревне Валдай (по другим данным в деревне Медведево) Кичминского района (в настоящее время эта территория в составе Пижанского района) Кировской области. Родители Долганова были крестьянами. Из литературных источников известно, что некоторое время семья Долганова проживала в Мари-Туреке, и юноша успел получить среднее образование в местной школе. В 1941 году Кичминский райвоенкомат призвал юношу в армию. На фронтах Великой Отечественной войны с октября 1942 года. Служил в противотанковой артиллерии, сначала на Юго-Западном, затем на 3-м Украинском и 1-м Прибалтийском фронтах. Во время войны был несколько раз ранен, в том числе имел тяжелые ранения.
С марта по август 1943 года И.И.Долганов воевал на Юго-Западном фронте в составе 534-го истребительно-противотанкового полка 3-й гвардейской армии. Участвовал в оборонительных боях на Северном Донце, в том числе на Привольненском плацдарме, у поселка Привольное (ныне город Привольное Лисичанского района Луганской народной республики). В тот период враг предпринимал отчаянные попытки сбросить советские части с плацдарма. Захваченные красноармейские позиции немцы атаковали по десять раз в день при массированной поддержке артиллерии, танков и авиации, враг стремился ликвидировать Привольненский плацдарм. Благодаря стойкости красноармейцев фашисты не смогли реализовать свои замыслы.
За отличие в этих боях Иван Долганов был награжден медалью "За отвагу". Из наградного листа медали можно узнать детали участия в боях: "Наградить командира орудия старшего сержанта Долганова И.И., за то, что во время пребывания батареи в районе села Привольное он показал пример мужества и бесстрашия. Его орудие разбило два блиндажа и уничтожило два пулемета с прислугой противника. Во время форсирования реки Северный Донец переправил свой расчет с орудием без потерь в матчасти и личном составе".
Затем Долганов в период с сентября по декабрь 1943 года участвовал в освобождении территории Донбасса, в битвах за Днепр и освобождении части Центральной Украины. Далее истребительно-противотанковый полк, в котором служил Долганов, около полугода находился в Резерве Ставки Верховного Главнокомандования. С июля 1944 года подразделение перебросили для освобождения территории Литовской ССР в состав 14-й истребительно-противотанковой артиллерийской бригады 2-й гвардейской армии 1-го Прибалтийского фронта. В этот период здесь велись ожесточенные бои. Противник, стремясь вернуть превосходство, продолжал наносить контрудары по наступавшим частям Красной Армии, в районе города Шяуляй.
28 июля 1944 года 5-я батарея в районе деревни Иодзе с марша вступила в бой с танками и пехотой противника. В 10.00 часов командир огневого взвода младший лейтенант Неклюдов крикнул: "Танки!". Командир орудия старший сержант Долганов быстро оцепил орудие и развернул его в сторону немецких танков. Подпустив их на расстояние прямого выстрела, ударил по первому танку, со второго выстрела машину противника охватило пламенем. Экипаж танка попытался спастись, но был расстрелян расчетом противотанкового орудия из автоматов. Второй танк попытался обойти орудие сзади, но не успел. Не успев подойти на расстояние 100 метров, он был подбит. Третий танк шел прямо на орудие Долганова, при этом ведя огонь. Командир орудия, находясь у панорамы, сказал: "Не пройдешь, гад!" и ударил танку в борт, когда тот делал поворот, обходя препятствие. Танк запылал. Немецкая пехота, идущая сзади танков на бронетранспортерах, скрылась за сараем. Долганов, видя это, с помощью зажигательного снаряда поджег укрытие гитлеровцев, те вынуждены были бежать.
16 августа того же года в 14 часов противник перерезал шоссе Кельме - Шяуляй и ринулся стальной лавиной на позиции Красной Армии. Орудие старшего сержанта стояло впереди. На него двигалось 8 танков и бронетранспортеры. В ходе начавшегося боя наводчика орудия ранило, и он выбыл из строя, Долганов сам встал за панораму орудия. Подпустив первый танк, он выстрелил, танк запылал. В тот момент второй танк подошел к орудию совсем близко сбоку. Расчет орудия успел развернуть орудие и выстрелить. Танк продолжал двигаться, и только с третьего выстрела его удалось подбить. В это время соседнее орудие батареи безуспешно отбивалось от надвигавшегося на него танка, Долганов сделал выстрел по этому танку, но в этот момент вражеский снаряд попадает прямо в орудие Долганова. Окуляром панорамы ему подбило глаз, орудие было разбито, вести огонь по танкам стало нечем. К позиции противотанкистов рвалась вражеская пехота. Долганов вместе с товарищами стал отбиваться от них с помощью автомата и гранат, уничтожив при этом до пятидесяти гитлеровцев.
За проявленное мужество, героизм и отвагу в тех боях старший сержант Долганов был представлен к званию Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали "Золотая Звезда".
В 1945 году Иван Иосифович Долганов окончил курсы младших лейтенантов. В 1946 году направлен на службу в органы внутренних дел в город Томск старшим инспектором по зачетам лагерного отделения №1 (томского подразделения ГУЛАГа), строившего дома для секретного поселка Томск-7 (ныне город Северск Томской области) и химический комбинат. После войны Долганов часто лечился, сказывались боевые ранения. В 1950 году он вышел в запас, жил в Йошкар-Оле и трудился на одном из заводов. Скончался Герой Советского Союза 1 июня 1956 года, похоронен на Старом кладбище города Советск Кировской области.
Имя Героя войны увековечено в Аллее Славы в городе Киров, мемориальная доска украшает здание школы в поселке Мари-Турек, в которой учился И.И.Долганов.