Природно-климатические и географические условия нашего края с давних времён способствовали развитию такой отрасли, как овцеводство. Первые переселенцы, осевшие два с лишним века назад в бескрайней заволжской степи, по достоинству оценили неприхотливость овец и баранов, их способность выживать порой в экстремальных условиях и давать потомство. Овца не только кормила, но и в первую очередь одевала и обувала наших пращуров. Из шерсти ткали ткани, вязали носки, валяли валенки, большим спросом пользовались овчинные полушубки и тулупы. В основном, всё это производилось руками самих крестьян. И не случайно почти в каждом дворе держали овец, иногда десятки голов. Согласно данным уездного земства, в волостях нынешнего Перелюбского района в 1916 году (самый разгар первой мировой войны) население содержало 63682 овцы. В среднем на один двор приходилось 8 – 10 животных. Особенно много овец держали на хуторах, где имелось достаточное количество выпасов. Так, на хуторе Старо-Молоканский на один двор приходилось 45 овец, на х. Такмаки (оба стояли за Холманкой, на левом берегу речки Таловая) – 31 овца. В сёлах такого скота было поменьше. К примеру, в Н. Покровке и Грачёвом Кусте по 15 овечек, в остальных сёлах и того меньше. Интересно, что исконные животноводы, башкиры, овцу не очень почитали. В Кузябаево в среднем на дворе содержали 3 овцы, в Кунакбаево на одну, а в Кучумбетово на две больше. Сказывалось и то, что вчерашние кочевники жили тогда очень бедно.
В годы гражданской войны, и особенно голода 1921 – 1922 годов, поголовье овец сократилось по понятной причине во много раз. Так, в с. Грачёв Куст осталось всего 107 овец, в Аннином Верхе 31, в Смородинке 40 овец. В 1925 году в 4942 крестьянских семьях имелось 11182 овцы.
В середине 20-х годов молодая советская власть через новую экономическую политику (НЭП) попыталась реанимировать сельское хозяйство и овцеводство в частности. В какой-то мере это удалось. Свою роль здесь сыграло создание на базе совхоза Глухова, который был организован весной 1918 года, специализированного советского хозяйства по разведению овец. Так у нас появился овцесовхоз №5, которому в честь 10-й годовщины Октябрьской революции присвоили имя "Октябрьский". К 1932 году его угодья занимали 120 тысяч гектаров бывших частнокапиталистических земель. Хозяйство было огромным, управлялось с трудом, и потому на его базе создали тогда овцесовхоз "Первомайский" с центральной усадьбой на хуторе Калинин. Уже в 1933 году только в двух этих хозяйствах содержалось более 60 тысяч овец. К 1937 году суммарное поголовье овец (совхозы плюс колхозы) выросло до 101437 голов. Всё это огромное поголовье надо было где-то и кому-то пасти. Под выпаса отводились десятки тысяч гектаров, там же в удобных местах строили пруды для водопоя. Долгое время в совхозах (а овцами стал заниматься и мясомолочный совхоз №46 "Красноармеец") не хватало чабанов. Но в начале и середине 30-х годов в район хлынула масса казахов, которые бежали из родных мест от драконовской коллективизации и религиозных притеснений в поисках лучшей доли. И они нашли её в перелюбских степях. Здесь они стали заниматься вековым своим кочевым занятием – скотоводством. Овца попала в надёжные, добросовестные руки. Многие вынужденные беженцы и их потомки стали непревзойдёнными чабанами, внесли весомый вклад в развитие отрасли, осев на новой родине.
Быстро росло поголовье овец и в колхозах района. В 1941 году там на фермах содержалось более 24000 овец. В конце 30-х годов на многих овцефермах достигались хорошие показатели в результатах труда. Так, за 1937 год овцеферма колхоза им. Ленина (заведующий Г. Х. Лавриненко) дала 86000 рублей чистого дохода, а за два года получила в среднем по 128 ягнят на 100 маток и 3,6 килограмма шерсти от овцы. Не случайно коллектив чабанов стал участником Всесоюзной сельскохозяйственной выставки (ВСВ), получив диплом II степени, 5000 рублей премии и мотоцикл в придачу. Год спустя ещё более внушительных показателей добилась овцеферма колхоза "Октябрь" (с. Алексеевка) во главе с заведующим С. П. Золотарёвым. Она вырастила без падежа 1818 ягнят, получив 150 тысяч рублей чистого дохода.
Ещё более впечатляющими были результаты передовых чабанов. В 1939 году старший чабан колхоза "Батрак" (х. Козловка, сегодня в черте с. Перелюб) В. Я. Горин сумел получить от 100 маток 143 (!) ягнёнка. За этот трудовой подвиг он был премирован поездкой на сельскохозяйственную выставку в Москву. Вместе с ним такой же чести удостоились чабаны бригады У. Буликбаева из совхоза "Первомайский".
За годы войны овцепоголовье в районе заметно поредело. На фронт ушло немало колхозных и совхозных чабанов, многие из них сложили свои головы на поле брани. Их место заняли женщины и подростки. Несмотря на великие трудности, они буквально на руках носили каждого ягнёнка, стремясь сохранить его, вырастить, чтобы потом свалять валенки или связать варежки для бойцов Красной Армии, отправить кожу для выделки полушубков. В холоде и голоде эти люди добивались, казалось бы, невозможного. Так, в 1945 году на овцеферме колхоза "Достижение" (Холманка), которую возглавляла Ф. М. Попова, было получено по 142 ягнёнка от 100 маток. В том же году старший чабан колхоза им. Сталина (Николаевка) М. Ф. Семёнова сумела достичь рубежа в 128 ягнят. И таких примеров было немало. И, тем не менее, овец в районе становилось всё меньше. В 1945 году в колхозах имелось всего 10725 овец, что в два с половиной раза меньше, чем перед началом войны.
В послевоенные годы количество овец стало неуклонно повышаться, особенно в совхозах. Новую струю в отрасль вдохнула целинная эпопея. В районе было создано три новых крупных совхоза ("Труд", "Саратовский", "Перелюбский"), которые серьёзно занялись разведением овец. Преуспевали в этом и "старые" совхозы. В середине 60-х годов, говорят, количество овец перешагнуло за 200 тысяч голов. И это при том, что площади под выпаса сократились более, чем в два раза. Степь уже не вмещала все отары, и в дальнейшем решили держать в районе 170 – 180 тысяч овец. В те годы наилучших результатов добивался А. Н. Нургалиев из совхоза "Труд". В 1966 году он получил наибольший приплод в районе на 100 маток – 121 ягнёнка. Фронтовик, военный шофёр, исколесивший под огнём врага тысячи километров, он был за ратные подвиги удостоен ордена Славы III степени и медали "За отвагу", других наград. В 1966 году его трудовой подвиг Родина отметила высшей правительственной наградой – орденом Ленина. В тот год орденами Трудового Красного Знамени и "Знак Почёта" были награждены старшие чабаны И. И. Мухангалиев (совхоз "Октябрьский"), С. П. Холецкий ("Перелюбский"), Ш. Ахтанов ("Красноармеец"), Х. Кинжигалиев ("Клевенский"). Высоких показателей добивались Р. Иманалиев ("Труд"), А. Горный ("Перелюбский"), К. Сундетов ("Клевенский"), В. Нургалиев ("Труд"), Б. Исмуханов (колхоз им. Чапаева) и другие чабаны. В те годы, а затем в 70 – начале 80-х годов настоящим мастером своего дела стал Сатвал Алаев из совхоза "Клевенский". На протяжении многих лет он был одним из лидеров районного соревнования чабанских бригад, получая ежегодно по 118 – 128 ягнят на 100 маток и обеспечивая плановый настриг шерсти. Судьба его характерна для многих хозяев степных просторов – так называли журналисты передовиков-чабанов. Родился он в 1934 году в деревне Даниловка нашего района в большой семье, которая перебралась в наш район из Западно-Казахстанской области. Рано приобщился к труду, перенимал у отца все тонкости разведения овец. Женился, переехал в Большую Тарасовку, отделение совхоза "Клевенский". Здесь ему доверили пасти отару, и он вкладывал в работу всю душу. В работе ему помогала жена Ракия, а потом и подросшие дети. Словом, работа стала семейным делом. О том, как трудился Сатвал, говорят его многочисленные награды: ордена Трудового Красного Знамени, "Знак Почёта", две золотые и две бронзовые медали ВДНХ, которыми отмечались наивысшие достижения в хозяйстве. Отмечен он четырьмя знаками "Ударник пятилетки", двумя десятками Почётных грамот. В 1969 году ему было присвоено звание "Лучший чабан Саратовской области". Односельчане помнят Сатвала скромным, спокойным человеком, погруженным в свою работу. Он дневал и ночевал в отаре, никогда не вёл учёт нарождающегося молодняка, считал это занятие дурной приметой. Учёт вели бухгалтеры или контролёры, а он обычно стоял в сторонке, опираясь на ярлыгу (длинную палку с крюком на конце, которой отлавливал за ногу ту или иную овцу при надобности). Слыл не только отменным работником, но и хорошим семьянином. Вместе с супругой вырастили шестерых детей: трёх сыновей и трёх дочерей. Половина из них осталась в районе. Александр продолжает дело отца, работает в Б. Тарасовке бригадиром животноводства. Дочь Анна возглавляет фермерское хозяйство. Остальные дети тоже выбились в люди.
Там же, в совхозе "Клевенский", трудился в те времена ещё один знатный чабан – А. А. Гольцов, который работал наравне с С. Алаевым, но на другом отделении хозяйства, Гусарке. В 1970 году он даже обошёл Сатвала, получив по 130 ягнят на 100 маток. За трудовые успехи награждён орденами Октябрьской революции, Трудового Красного Знамени, несколькими медалями ВДНХ, в том числе и золотой. Серьёзных показателей добивались их товарищи по ремеслу – Т. Нуржанов, Н. Вершинин и З. Ниталиев, труд которых так же отмечен высокими правительственными наградами. Целую плеяду замечательных чабанов вырастили в совхозе "Труд". Помимо Р. Иманалиева, А. Нургалиева, его брата В. Нургалиева, отличались в труде Х. Турниязов, Г. Нургалиев, Г. Бикабулов, Н. Макашов, Н. Иманалиев, М. Минясов и ряд других чабанов. В 1973 году орденом Октябрьской Революции был награждён И. Мухангалиев. Высоких результатов достигали также такие чабаны, как И. Коломеец ("Красноармеец"), С. Рахметов ("Первомайский"), З. Исаченко (колхоз им. Чапаева), С. Новиков (колхоз им. Ленина), Н. Добровольский (колхоз им. ХХII партсъезда), А. Бабанкулов (колхоз "Родина"), Ж. Ахметов ("Первомайский"), Д. Байкатов, В. Чамбаев и М. Кадргалиев (все из совхоза "Саратовский").
В 1976 году орденом "Знак Почёта" был награждён М. Никитченко из совхоза "Клевенский", его товарищ по работе С. Каракбаев отмечен орденом Славы III степени, такую же награду получил и С. Апакаев ("Октябрьский").
В 80-е годы показатели многих чабанов заметно увеличились. Так, в 1984 году 19 чабанов района превзошли рубеж 100 ягнят на 100 маток. На следующий год рекордного результата добился Х. Турниязов – 134 ягнёнка. В 1987 году в районе был создан клуб передовых чабанов, который назвали "Руно". Первое заседание провели в совхозе "Труд". Членами клуба стали два десятка человек. В его состав приняли Р. Сатанова (колхоз "Красное Знамя"), Г. Рахметова ("Северный"), И. Бахмутова ("Красноармеец") и других передовиков. Всем членам клуба выдали удостоверения, памятные ленты и подарки.
В 1984 году инициаторами внедрения бригадного подряда в овцеводстве выступили чабаны совхоза "Северный" (директор А. Олейников). На новую форму оплаты труда перешли Г. Рахметов, В. Нургалиев, А. Каженов, К. Акишев, Г. Кадыров и М. Джарлыганов. Особенно приветствовался семейный подряд. Так, Г. Рахметов работал вместе с сыновьями. В среднем тогда бригады получали по 110 ягнят на 100 маток и настригали по 3, 2 кг шерсти с овцы. Шерсть тогда была в большой цене. Наибольшее её количество настригали с самых крупных животных – баранов. С обычной овцы выходило 3 – 4 килограмма. В 1981 году С. Коженов из совхоза "Северный" настриг с каждого барана по 8,7 килограмма, а А. Бабанкулов ("Родина") 7 килограммов. В том же году по району от 170 тысяч овец было в среднем получено по 2,8 кг шерсти с овцы, а государству сдано 4700 центнеров.
Работа чабана была одной из самых трудных в отрасли, но и оплачивалась достойно. Передовики получали не только ордена и медали, но и высокую заработную плату, которая компенсировала их тяжёлые бытовые условия в степи и в кошарах во время зимовки.
Примечателен такой факт. В начале 70-х годов стал выпускаться новый, но весьма дорогой автомобиль "Волга" ГАЗ-24. Первым её в наш район пригнал один из чабанов совхоза "Северный". И это притом, что первый секретарь райкома партии (и первый человек в районе) ездил на старой служебной "Волге" ГАЗ-21.
Несмотря на достижения передовых чабанов, в целом по району овцеводство с трудом достигало плановых показателей. Из-за того, что имелось до 400 отар, и многие из них попадали в случайные руки, оставались без присмотра, плохо паслись и т. д. В итоге по району в среднем за год получали 70 – 80 ягнят, а то и того меньше на 100 маток. Велик был и падёж животных. И, тем не менее, овцеводство оставалось прибыльным делом за счёт высокой цены на шерсть. Многое зависело и от своевременной стрижки овец. Как правило, начиналась она в начале июня, и продолжалась не меньше месяца. На стрижку привлекались сотни работников, в основном женщин. Первое время стригли вручную – специальными ножницами. Потом появились электрические машинки, и производительность стригалей резко возросла. Стали даже проводиться среди них конкурсы. В 1973 году областной конкурс выиграла Е. Константинова из совхоза "Октябрьский". Конкурсы были ежегодные. Последний областной в 1991 году так же выиграла представительница совхоза "Октябрьский" - Г. Михайлова. Ну, а рекорд поставил стригаль из совхоза "Труд" Н. Макашов, который за 14 минут снял руно с пяти овец. Кстати, в те годы в период стрижки он снимал руно с 90 – 100 овец в день.
И всё же самым трудным делом в овцеводстве был окот. В кошарах, где содержалось маточное поголовье, делались тепляки для обогрева молодняка, устанавливались индивидуальные клетки, запасалось сено, соль и т. д. Окот обычно шёл массово, в течение февраля – марта, и в одиночку чабан с помощником справиться с ним не мог. На сакман (или сакмал), а именно так именовалось получение и выхаживание приплода, привлекались не только члены семей, но и рабочие колхозов, совхозов, а также райцентровских организаций – райпромкомбината, быткомбината, узла связи и других. Большинство овец в хороший год приносило по два ягнёнка, и каждого нужно было принять по всем правилам, обеспечить ему нормальные условия для выживания. Не везде это, к сожалению, удавалось сделать, и порой потери молодняка были велики. Но только не у тех, кто умело налаживал дело. А таких чабанов было немало. В 1989 году на очередном заседании клуба "Руно" в него были приняты 15 новичков. В их числе Я. Киртоки, В. Якупов и Т. Рахматулин (все из "Клевенского"), В. Савлук и В. Дмитриев (колхоз "60 лет Октября", Смородинка) и другие. Лучшей была признана овцеферма совхоза "Клевенский" (заведующий Н. Вершинин), где в среднем получили по 108 ягнят на 100 маток. Правда, к этому времени поголовье овец в районе пошло на спад: в 1990 году насчитывалось уже 121,3 тыс. овец, но в целом по хозяйствам в среднем на 100 маток получено наибольшее количество ягнят – 85. А вот поголовье овец в частном секторе стало увеличиваться и достигло 12 тысяч голов.
В 1992 году в совхозе "Октябрьский" состоялось последнее заседание клуба "Руно", членами которого стали Б. Биккабулов ("Труд"), К. Нургалиев ("Северный"), Н. Белевский ("Красноармеец"), Н. Джумагалиев ("Саратовский"), И. Юлдожбаев (колхоз "Красное Знамя") и ряд других чабанов. Уже на следующий год по району получили всего 61 ягнёнка на 100 маток, поголовье сократилось до 91 тысячи голов, в частном секторе выросло до 14 тысяч. А вот данные за 1995 год: получено 52 ягнёнка на 100 маток, кое-как сдано государству 1000 центнеров шерсти (эту продукцию дикий рынок покупать перестал, переключившись на импорт). На фермах осталось 38,4 тыс. овец. За год пало 15,6 тысячи. Такие вот печальные цифры. И чабанов в районе со временем почти не осталось. Сейчас в хозяйствах содержат для нужд производства одну – две, максимум три отары. Во всех категориях хозяйств овец насчитывается не более 20 тысяч, и большая часть приходится на частный сектор. Но овец люди продолжают держать, в основном, на мясо. Ну, а ветераны овцеводства вспоминают "золотые" дни, когда привольная степь была буквально наводнена овцепоголовьем, которое помогало людям жить и работать.
1. М. Кадргалиев из совхоза "Саратовский".
2. Дважды орденоносец, старший чабан совхоза "Клевенский" С. Алаев
3. Рекордсмен 1985 г. Х. Турниязов из совхоза "Труд", получивший по 134 ягнёнка от 100 маток
4. Кавалер ордена Ленина, старший чабан совхоза "Труд" А. Н. Нургалиев