В преддверии Дня Победы в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг. в соседнем поселке Торбеево состоялась знаменательное событие - торжественное открытие памятника легендарному летчику-истребителю, Герою Советского Союза Михаилу Петровичу Девятаеву, который в годы Великой Отечественной войны продемонстрировал всему миру образец беспримерного мужества, стойкости духа, подлинного патриотизма, свободолюбия, беззаветного служения Отчизне.
Авторами величественного монумента, возведенного при поддержке Российского военного исторического общества", стали создатели грандиозного Ржевского мемориального комплекса – белгородский скульптор Андрей Коробцов и архитектор Константин Фомин. Монумент стал еще одним символом народной памяти, гордости и преклонения перед великим, самоотверженным подвигом, над которым не властно время. У памятника несли вахту часовые почетного караула из числа военнослужащих войсковых частей, дислоцирующихся на территории Ковылкинского МР.
В официальной церемонии приняли участие временно исполняющий обязанности Главы Республики Мордовия Артём Здунов, дочь легендарного летчика Нелли Девятаева, статс-секретарь, заместитель председателя ДОСААФ России, генерал-лейтенант Николай Стаськов, председатели ДОСААФ Республики Татарстан генерал-майор Дамир Динниулов и Нижегородской области полковник Сергей Кульков, космонавт-испытатель, Герой Российской Федерации полковник Владимир Дежуров. В числе почетных гостей была и делегация из Ковылкинского района.
В роковом 1944 году М.П. Девятаев на американском истребителе BellP-39 яростно сражался в воздухе с ненавистными захватчиками. Близ Львова его "Аэрокобра" попала под прицел вражеского "мессершмитта" и полыхнула. По радиосвязи донесся отчаянный крик командира Боброва: "Мордвин, прыгай!". Едва покинув горящую кабину, Девятаев сильно ударился о стабилизатор хвостового оперенья и, успев рвануть кольцо парашюта, потерял сознание. Пришел в себя на дне ямы. Сбитого пилота в окровавленной гимнастерке долго и жестоко пытали в штабе, но, не добившись вразумительных ответов, отправили в Варшаву. Отправной точкой хождения по мукам стал Кляйнкенигсберг, город в Восточной Померании (ныне польский Хойна). В скором времени Михаил Девятаев и его друзья решили сделать подкоп и бежать. Но, к несчастью, единственно возможная попытка вырваться на волю не увенчалась успехом, их предали. Михаила босым повели в комендатуру и выдали бирку смертника. Вероятно, этот лагерь стал бы для него последней строчкой в биографии, но путь в крематорий предотвратил некий сочувствующий парикмахер. Наспех переодев его в робу умершего от побоев русского солдата, шепнул о том, чтобы забыл, как звали. Номерная нашивка стала пропуском в зловещий концлагерь Заксенхаузен.
Шли дни и месяцы издевательств. Декабрьской ночью группу военнопленных погрузили в холодный вагон и повезли в страшное, гиблое место - на остров Узедом, где располагался сверхсекретный испытательный ракетный центр Третьего рейха. Именно там талантливый инженер Вернер фон Браун, ставший впоследствии отцом американской космонавтики, разрабатывал "оружие возмездия". Восьмого февраля 1945 года, невзирая на смертельную опасность, профессиональный летчик решается на угон двухмоторного бомбардировщика. У самой кромки берега самолет с трудом оторвался от земли. Вся операция заняла двадцать одну минуту натянутых нервов, борьбы со страхом, мужества и отваги. Вскоре самолет беглецов, идущий на бреющем полете на юго-восток, обнаруживает известный ас Люфтваффе бундесвера Вальтер Даль, возвращающийся с задания на высотном перехватчике "Фокке – Вульф". Его уже по рации сориентировали о дерзком угоне воздушного судна. Полковник заходит в атаку, несколько выстрелов - и оружие глохнет - закончились боеприпасы, горючее на исходе. Проводив тоскливым взором команду нашего земляка, берет курс на аэродром. Зато не подкачали советские зенитчики, изрядно отработав ночной бомбардировщик точным огнем в районе боевых действий, примерно в восьми километрах за линией фронта. Пламя удалось сбить, сбросив крылатую машину в боковое скольжение, после чего она с одним поврежденным двигателем зашла на жесткую посадку и приземлилась на тающее поле в расположение артиллерийского дивизиона 61–й армии, что ковала Победу вблизи польского города Вольдемберг.
Позже из протокола осмотра станет ясно, что подбитый самолет с секретной аппаратурой на борту не сел, а фактически лег на брюхо, переломав несущие плоскости. Освободившимся узникам предстояло длительное испытание фильтрационным конвейером СМЕРШа. На унизительных допросах летчик, подозреваемый в шпионаже, укажет точные координаты установок "ФАУ", и в считанные часы ракеты благополучно разбомбят. По законам того времени, офицеров: Девятаева, Кривоногова и Емца отправили в застенки специального лагеря НКВД №7, остальным дали приказ "искупить вину" в штрафных батальонах. К концу войны из всей семерки штрафников в живых остался лишь один - Федор Адамов.
Справедливость восторжествовала в 1957 году. Главный конструктор советской ракетной техники Сергей Королев подписал представление к присвоению звания Героя Советского Союза сыну земли мордовской. Михаил Девятаев - единственный в мире летчик, который за один подвиг сначала был осужден военным трибуналом, а потом удостоен высшей государственной награды.