В глухих дебрях тропиков среди папуасов русский журналист пытался объяснить вождю племени, что такое Россия. Старейшина никак не реагировал на примеры изобретательного белого человека. Вдруг вождь вскочил с "трона", приблизился к корреспонденту и, указывая на значок с фотографией Ю.А. Гагарина, приколотый на майке, воскликнул, жестикулируя руками: "Гагарина!". Журналист закивал головой: "Да, да! Гагарин! Россия!"
Да, Юрий Алексеевич Гагарин - визитная карточка нашей страны. Гагарин - космос - Вселенная. Это человек - легенда на долгие времена. Какими бы ни были совершеннейшие космические исследования, имя первого космонавта Земли будет звучать, как музыка космоса, как её позывные во Вселенной.
9 марта исполняется 80 лет со дня рождения первого космонавта Земли, Героя Советского Союза, полковника Юрия Алексеевича Гагарина. 108 минут, проведенные им в космосе, 12 апреля 1961 года ознаменовали начало освоения человеком космического пространства. Ему было суждено стать первым человеком, совершившим полет в космическое пространство.
Мы, члены отряда космонавтов, исследовали историю жизни первопроходца космоса Ю.А. Гагарина и полученными материалами решили познакомить читателей газеты.
Первый космонавт планеты Юрий Алексеевич Гагарин родился 9 марта 1934 года в городе Гжатск (ныне Гагарин) Гжатского (ныне Гагаринского) района Смоленской области в семье крестьянина. "Семья, в которой я родился, - писал позднее Юрий Алексеевич, - самая обыкновенная; она ничем не отличается от миллионов трудовых семей нашей Родины".
Первые годы своей жизни Юрий провел в деревне Клушино, где жили его родители: отец - Алексей Иванович, и мать Анна Тимофеевна. В младые годы был самым обыкновенным ребенком, ничем не отличавшимся от своих сверстников: по мере своих сил помогал родителям, был непременным участником всех детских деревенских забав, иногда шалил.
После школы Юрий поступил в Люберецкое ремесленное училище, которое окончил в 1951 году по специальности "литейщик-формовщик". По окончании училища он был направлен в Саратовский индустриальный техникум для продолжения обучения.
В свободное время Гагарин занимался в спортивных секциях в парашютном кружке.
Занимался Юрий много и упорно и через четыре года окончил техникум с отличием. В память об этом на фасаде здания установлена мемориальная доска, а техникуму присвоено имя его воспитанника - первопроходца космоса Юрия Алексеевича Гагарина.
Ещё в годы учёбы Юрий увлёкся полётами и стал курсантом Саратовского аэроклуба. В июне 1955 года, под руководством опытного лётчика-инструктора Д.П. Мартьянова, он впервые поднялся в небо на самолёте "Як-18". Этот самолёт можно увидеть в областном музее краеведения.
Наверное, ещё тогда Гагарин решил связать свою жизнь с небом, а может, и полететь в космос. Для этого ему предстояло пройти трудный путь. Сначала была служба в армии, военное авиационное училище лётчиков, а затем сложная и опасная подготовка в отряде космонавтов, часть которой проходила на нашей родной земле, близ города Энгельса.
Наконец наступил день, который стал началом новой эры - эры освоения космоса. Это случилось 12 апреля 1961 года. Юрий Алексеевич Гагарин на корабле "Восток" совершил один виток вокруг Земли за 108 минут и благополучно вернулся на Землю. За этот подвиг ему было присвоено звание Героя Советского Союза, а день, 12 апреля, был объявлен праздником - Днём космонавтики.
Корабль-спутник с Гагариным на борту приземлился в окрестностях села Узморье, недалеко от города Энгельса Саратовской области. Позднее Гагарин писал: "Моё возвращение из космоса произошло в тех самых местах, где я впервые летал на самолёте".
На земле его встречали как героя: обнимали, жали руки, все ликовали.
Сейчас на месте приземления установлен обелиск - взметнувшаяся в небо стальная стрела, увенчанная ракетой, к нему прикреплена мемориальная доска.
Юрий Алексеевич мог бы ещё многое сделать для авиации и космонавтики, но, к сожалению, его жизнь трагически оборвалась 27 марта 1968 года при испытании нового самолёта. Он был похоронен у Кремлёвской стены на Красной площади.
Саратовцы решили увековечить память о тех днях, которые провёл космонавт в нашем городе. Набережная Саратова теперь носит имя Набережной Космонавтов, на Набережной стоит памятник Юрию Гагарину, а самому Юрию Алексеевичу присвоено звание "Почётный гражданин города Саратова".
Благодаря этому, память о его беспримерном подвиге будет жить в веках, и будущие поколения саратовцев будут бережно хранить её.
Его имя навсегда останется не только на Земле, но и в космосе: один из крупнейших кратеров на обратной стороне Луны носит имя "Гагарин".