На улице стояла невыносимая жара, несмотря на то, что день только начался. Вопреки обычаю, большая часть жителей села сегодня была не на своих рабочих местах. В раскалённом воздухе слышался плач десятка матерей, жён и сестёр.

Одиннадцатилетний Ваня, стоявший поодаль от своей семьи, тоже плакал. Он не знал, что такое война, но отпускать туда старшего брата Фёдора ему было очень жалко. Он и ещё десятки односельчан уходили на фронт через несколько недель после начала войны. Добирались они на лошадях до Пугачёва, а там переполненные железные вагоны увозили их в безвестную даль. Вскоре связь с Фёдором прервалась, после пришла похоронка.

Также всем селом провожал Ваня осенью 1942-го своего среднего брата – Петра. "Отвоюю и домой вернусь", – писал Пётр с фронта своей семье. Только спустя два года в дом Жихаревых снова пришла похоронка: "Рядовой Жихарев Пётр Моисеевич погиб 4 ноября 1944 года в Латвийской ССР, Либавский уезд, Приекульская вол., Ишкоте. Захоронен в Братской могиле №1 в г. Приекуле".

Сам же Ваня по возрасту на фронт не попал, но у него была своя война. Война за выживание. В Николаевке – месте, где небо не трясли ни разрывы бомб, ни пулемётные очереди.

Тяжёлый труд в сельском хозяйстве за двухсотграммовый кусочек хлеба по двенадцать часов в день Иван Моисеевич ЖИХАРЕВ помнит и по сей день. Да как такое забыть?

– Работать я начал, когда мне ещё восьми лет не было, – рассказал нам при встрече Иван Моисеевич. – Отец был конюхом, а я у него в помощниках: пас лошадей и быков. Умер он в 1946 году, и остались мы с матерью вдвоём.

Иван выучился на тракториста и стал работать по полученной специальности. Затем отслужил три года в армии. Там после девятимесячного обучения ему присвоили звание сержанта. Потом стал командиром отделения, помощником командира взвода, а там перевели и в госбезопасность (контрразведку), где и подошёл конец службы.

Иван Моисеевич не стал продолжать военное дело, вернулся в родную Николаевку, где вновь стал работать на тракторе. Спустя несколько лет, по состоянию здоровья, его перевели на лёгкий труд. Был Иван Моисеевич и заведующим нефтебазой, да только маленькая зарплата в 120 рублей заставила его покинуть эту должность и устроиться токарем. В этой должности к нему подошёл пенсионный возраст, но Иван Моисеевич проработал ещё десять лет.

Сегодня И.М. Жихареву 83 года, но он очень бодр, да и за шуткой в карман не полезет. Односельчане в летнее время нередко видят его спешащим на своём мотоцикле по делам: то за продуктами в магазин, то на рыбалку, то за сеном. Рядом с ним всегда его семья: супруга, дети, внуки.

Иван Моисеевич – счастливый человек, завоевавший общую победу, кропотливым ежедневным трудом.