Возбудитель инфекции - вирус, носителями которого являются многие виды мышевидных грызунов: рыжая полевка, полевая мышь, желтогорлая мышь, полевка обыкновенная, домовая мышь, серая крыса. У грызунов инфекция протекает бессимптомно. Вирус способен накапливаться в их организме; выделение вируса во внешнюю среду происходит со слюной, мочой и калом, заражая лесную подстилку, жилые и производственные помещения, особенно те, где хранится зерно, сено, запасы овощей.

Вирус ГЛПС устойчив в окружающей среде, может длительно сохраняться на предметах, загрязненных выделениями грызунов. От человека к человеку инфекция не передается, больные ГЛПС опасности для других людей не представляют.

Ведущий путь инфицирования человека - воздушно-пылевой, когда человек вдыхает мелкие частицы высохших выделений грызунов во время проведения уборки или хозяйственных работ в помещениях, при работе на дачных и приусадебных участках, посещении лесных массивов, отдыха на природе. Заражение возможно при употреблении в пищу продуктов, загрязненных выделениями грызунов, воды из случайных источников, а также во время курения и приема пищи немытыми руками, через поврежденные кожные покровы при непосредственном соприкосновении с грызунами.

От момента заражения до появления первых признаков заболевания может пройти от 7 до 35 дней, чаще - 2-3 недели. Болезнь начинается остро, в начальном периоде сходна с симптомами гриппа, острой респираторной вирусной инфекцией – повышается температура тела, появляется головная боль, боли в мышцах, озноб, общая слабость, снижается аппетит. Возможно появление тошноты, рвоты и жидкого стула. У некоторых больных отмечаются заложенность носа, сухой кашель, покраснение лица, шеи, верхней половины туловища. У больного человека может возникнуть кратковременное ухудшение зрения (туман и "мушки" перед глазами), боль в глазных яблоках, глаза воспалены ("кроличьи глаза"). Высокая температура обычно держится 3-5 дней. Позднее появляются боли в пояснице и животе. Возможно появление сыпи на коже, носовых кровотечений, крови в моче. Нарушается функция почек в виде уменьшения объема мочи, беспокоит жажда, сухость во рту, икота, в тяжелых случаях развивается анурия - полное прекращение выделения мочи.

Вакцины для иммунизации против ГЛПС в настоящее время не разработаны, поэтому следует помнить, что данное заболевание наносит серьезный ущерб здоровью и может привести к тяжелым осложнениям.

В Поволжье и Саратовской области основным носителем данного вируса является рыжая полевка, способная накапливать и выделять вирус в высоких концентрациях. Грызуны, проникая в помещения, своими выделениями загрязняют предметы обихода, продукты, воду. Это особенно актуально в осенний период, когда с понижением температуры воздуха, уменьшением кормовой базы усиливается миграция грызунов в жилые и производственные постройки, на участки, где их заселение возможно в кучи хвороста, листьев или бытового мусора, который своевременно не убран или не вывезен.