По накалу эмоций 12 апреля 1961 года сравнивали с Днем Победы. Было всенародное ликование по всей стране. Трудно себе представить, чтобы кто-нибудь в нашем общем вчера не знал, кто такой Гагарин. Военный летчик Ю.А. Гагарин стал первым человеком, открывшим дорогу к звездам. Грустно, что для молодых он теперь все равно, что Наполеон - ну, исторический факт, который можно знать, а можно не знать, который уже не трогает души и сердца.

"Подумаешь, пилотируемые полеты! На космос без толку тратятся триллионы рублей!" - скажет вам, зевнув на учительской лекции, тинейджер и будет покорять собственное виртуальное пространство, которое уж наверняка "покруче" в его сознании.

Путь в космос был открыт за три с половиной года до полета Гагарина - ночью 4 октября 1957 года, когда впервые с околоземной орбиты весь мир услышал позывные советского искусственного спутника Земли. Меньше чем через месяц, 3 ноября, полетел второй спутник, с собакой Лайкой. Знаменитый американский астронавт Нейл Армстронг, первым ступивший на Луну, сказал о Гагарине: “Он всех нас позвал в космос”.

Наверно, в эпоху, когда человеческой запредельной мечтой было иметь дома не какую-нибудь спутниковую антенну, а простейший приемник радиоволн, космическая эра звала за собой и манила. Нам, рожденным в годы потрясающих экспедиций американских "Аполлонов" на Луну (1969-1972), уже застилала глаза пелена строгой секретности. И ответить на вопрос, для чего нужен космос, мы уже затруднялись.

Ведь и обывателю понятно, что далеко не романтика двигает сегодня покорителями космического пространства. Космические аппараты могут следить за передвижениями войск и косяков рыбы, за пожарами и ураганами, "умеют" находить полезные ископаемые и оценивать качество посевов. А современная метеорология без космических аппаратов немыслима. Остается только удивляться, как она вообще существовала в докосмическую эру. Космические исследования породили космическую медицину, космическое материаловедение, вызвали к жизни новые направления в астрономии, математике, физике, химии, биологии…

Работа международных экипажей учит взаимопониманию представителей разных традиций, разных культур, разных языков. Мы все - дети одной планеты, и исследование космоса открывает возможность научиться жить единой человеческой семьей. Сейчас космос стоит на пороге того, что впору создавать следующую графу - "Туристы". Королев мечтал о том, чтобы в космос могли летать по профсоюзным путевкам. По существу, мы к этому уже подошли.

В каждом полете открываются новые страницы. И 12 апреля 1961 года до сей поры вправе считать человечество утром космической эры. В этот день в Советском Союзе впервые в истории человечества был совершен полет человека в космическое пространство. Космический корабль "Восток" с летчиком-космонавтом Ю.А. Гагариным на борту был выведен на орбиту спутника Земли. 108 минут космического полета Ю.А. Гагарина потрясли мир. Облетев планету, корабль, весом 4725 кг, благополучно приземлился в заволжской степи, недалеко от Саратова.