Крещение Господне или Богоявление - один из древнейших и самых главных христианских праздников. Этим праздником заканчиваются Рождественские святки, продолжающиеся с 7 по 19 января. Праздник начинается вечером 18 января, когда все православные отмечают Крещенский сочельник. Он установлен в память Крещения Господа Иисуса Христа в реке Иордан, когда ему было 30 лет.
Из Евангелия известно, что Иоанн Креститель, призывая народ к покаянию, крестил людей в водах Иордана. Спаситель, будучи безгрешен изначально, не имел нужды в Иоанновом Крещении покаяния, но по смирению своему принял Крещение водою, освятив при этом собою водное естество.
18 января верующие постятся - ничего не едят до вечера, а вечером отмечают второй Святой вечер или "Голодную кутью". Вся семья, как и перед Рождеством, собирается за столом, к которому подаются лишь постные кушанья, из риса, меда и изюма готовится кутья (сочиво).
В этот вечер, вернувшись из церкви с молебна, люди ставили мелом или копотью свечи кресты над всеми окнами и дверями. После ужина все ложки собирали в одну миску, а сверху хлеб - чтобы хлеб родился. Этими же ложками девушки гадали: выходили на порог и стучали ими, пока где-то не залает пес - в эту же сторону девушка и замуж пойдет.
Главная традиция праздника Крещения Господня - освящение воды. Утром 19 января святят воду - или в церкви, или, где это возможно, возле озера, реки или ручья. Считается, что на Крещение, с полуночи до полуночи, вода приобретает целебные свойства и сохраняет их на протяжении года. Ее дают пить тяжелобольным, ею освящают храмы, дома и животных. Для науки остается загадкой тот факт, что крещенская вода не портится, не имеет запаха и может храниться в течение года и дольше.
В старину во льду вырубали большой крест ("йордан") и устанавливали его вертикально рядом с лункой. Ледяной крест украшали барвинком (род стелющихся полукустарников) и ветвями сосны или обливали свекольным квасом, отчего он становился красным.
Освящая воду, священник опускает крест в специальную крещенскую прорубь, называемую "иорданью", освященная вода именуется "великой агиасмой", то есть великой святыней. Считается, что крещенская вода обладает такой же чудодейственной силой, как и воды Иордана, в которые входил Иисус Христос.
В день Крещения в проруби купались больные, чтобы излечиться от болезни, а наряжавшиеся в маски под Новый год - чтобы очиститься от греха. В день праздника и в день Крещенского сочельника совершается Великое водоосвящение. Во дворах храмов тянутся длинные очереди за святой водой.
До наших дней сохранилась традиция окунаться на Крещение в проруби - тот, кто отважился на это, верил, что целебная крещенская вода даст ему здоровье на целый год. И сегодня находятся смельчаки, которые даже в сильный мороз прыгают в ледяную воду. Всем желающим присоединиться к ним следует помнить, что окунаться в крещенской проруби нужно, не стремясь "совершить подвиг", а помня о религиозном смысле этого действия - лучше всего перед этим взять благословение у священника.
В старину на Крещение гадали. В крещенский вечер девушка должна выйти из дома и пойти по улице. Если она встретит на своем пути первого молодого и симпатичного мужчину, велика вероятность, что в этом году она выйдет замуж. Если прохожий будет старым, то замужество еще не скоро.
Одно из самых известных гаданий - меж двух зеркал. Девушка садилась, расплетя косы, между двумя зеркалами, поставленными друг напротив друга. Затем зажигала свечу и вглядывалась в отражение. Можно было еще приговаривать: "Суженый, приходи ко мне ужинать". В мареве зеркала следовало попытаться разглядеть лицо избранника.
Существуют также крещенские приметы. Если на Крещение деревья покрыты инеем, весной сеять озимую пшеницу нужно в тот же день недели - урожай будет богатым. Если в этот день идет лопатой снег - к хорошему урожаю. Если ясно и холодно - к неурожаю, засушливому лету. Если звездная ночь - будет хороший урожай орехов и ягод.
После Крещения начинались "свадебные недели", которые длились вплоть до Масленицы. В это время спешили сыграть свадьбу, ведь впереди ждал Великий пост, когда жениться было не принято.