Ровно 32 года назад из Афганистана начали выводить советские войска, но о бессмысленности той войны тогда еще не говорили вслух. Воины-интернационалисты были героями. Все трудности ребята переносили стойко, мужественно, героически. На горных заставах, в воздухе и на земле, в Герате, Кандагаре и Кундузе выполняли они свой воинский долг. Они попадали в засады и заживо горели в БТР-ах, глотали пыль дорог под перекрестным огнем пулеметов, рискуя собственной жизнью, вытаскивали с поля боя раненых, оставаясь один на один с врагами, прикрывали своих боевых товарищей.

29 октября 1984 года призывная комиссия при Ивантеевском военном комиссариате Николая Александровича Жихарева, уроженца села Николаевка, призвала на действительную военную службу в ряды Советской армии. С ноября 1984 по апрель 1985 года он проходил подготовку в учебной части в Ашхабаде.

"Никто ничего не понимал, - говорит об этом периоде своей биографии Николай Жихарев. - Мы выполняли приказ. Не ради наград и славы. Учебку проходили в Ашхабаде, в апреле 1985 года попал в Афганистан. Наш полк стоял в Файзабаде. Служил в мотострелковой роте сначала водителем, был и наводчиком-оператором".

В одном батальоне с Николаем проходил службу его земляк из Ивантеевки Сергей Толмачев. Бог миловал, вернулись домой живы-здоровы.

"Колонну гнали с места дислокации полка на точку, - вспоминает Николай. – До ущелья 40 километров. Казалось, нет длиннее дороги. Атаку отражать пришлось со всех сторон – с воздуха, гор. Противнику было известно о готовящемся маневре. Им, во что бы то ни стало, необходимо было уничтожить нашу механизированную колонну. Мы попали в засаду. Много человек тогда погибло, подорвалось на фугасах. Мне повезло, даже ранен не был, но озлобились здорово - теряли ребят".

Когда закончилась война, солдаты и офицеры с чувством выполненного долга вернулись на родную землю. С огромной радостью встречали их отцы и матери, жены и дети, друзья и любимые.

27 ноября 1986 года… Николай и сейчас помнит тот день, когда Афганистан остался позади. Домой он приехал 30 ноября 1986-го.

Было ощущение геройства - этого не отнять, чего только стоил восторг в глазах девчонок. В обществе признавали заслуженные права - можно было квартиру получить, раз в год бесплатно съездить отдохнуть куда-нибудь, хотя этой льготой Николай так и не воспользовался.

В Николаевке жители села его до сих пор называют "афганцем", а Николай на прозвище не обижается, даже, напротив, оно ему льстит. Стрельбы, операции, точка в горах, где жара доходит до 50 градусов летом, а зимы нет вовсе, но ветер-"афганец" пронизывает до костей и при плюсовой температуре.

По итогам одной из операций рядовой Николай Жихарев впоследствии был награжден боевой медалью "За отвагу". В его архиве также Грамота Президиума Верховного Совета СССР "За мужество и воинскую доблесть, проявленные при выполнении интернационального долга в Республике Афганистан"; медали "За отвагу", "Воину-интернационалисту от благодарного афганского народа"; нагрудный знак "Фронтовик" за участие в боевых действиях локальных войн", юбилейные медали.

С декабря 1986 года и по настоящее время проживает в селе Николаевка. У Николая Александровича взрослый сын, который окончил Военную академию тыла и транспорта имени генерала армии А.В. Хрулева в г. Санкт-Петербурге.

Афганистан закалил в Николае волю, не сломил. Те, кто видел войну, ценят мирные рассветы и закаты, как никто другой.