В 2019 году исполняется 85 лет полета стратостата "Осоавиахим-I". В конце января 1934 года его экипажу в составе П.Ф. Федосеенко, А.Б. Васенко, И.Д. Усыскина удалось подняться в стратосферу на рекордную высоту 22000 метров.
Однако при спуске стратостат потерпел аварию, стратонавты погибли. Произошло это возле села Потижский Острог (ныне Усыскино) Инсарского района.
В начале тридцатых годов в Советском Союзе было решено приступить к широкому и всестороннему изучению стратосферы. Полета первого стратостата ждали с нетерпением, к нему готовилась вся страна. Рекордно короткий срок потребовался для того, чтобы подготовить к старту сразу два высотных воздушных аппарата. К 1933 году в результате напряженной работы научной общественности Ленинграда проект первого советского стратостата был готов. Одновременно в Москве готовился к полету еще один стратостат. Первым на полет в стратосферу получил разрешение стратостат "СССР-1", построенный в Москве. Он стартовал в конце сентября 1933 года, поднялся на высоту 19000 метров и успешно приземлился. Старт ленинградского стратостата "Осоавиахим-I" отложили до лета 1934 года. Однако чуть позднее было принято решение разрешить полет стратостата зимой 1934 года. Старт назначили на 30 января. Членами экипажа были утверждены П.Ф. Федосеенко, А.Б. Васенко и И.Д. Усыскин, молодые и талантливые воздухоплаватели. Это был первый полет в стратосферу в зимних условиях. Стратонавты должны были выполнить большую научную программу, для реализации которой построили уникальные приборы.
Начальная стадия полета стратостата проходила успешно. Воздухоплаватели напряженно работали. В 12 часов 33 минуты стратостат поднялся на предельную высоту – 22000 метров. В течение двух часов огромный шар "Осоавиахима" плавал в стратосфере на высоте от 21 до 22 километров. Когда стратостат наконец пошел вниз, его подъемная сила из-за перерасхода водорода и охлаждения газа в оболочке быстро падала. В конце концов он развил такую скорость, что часть креплений гондолы к оболочке не выдержала. Гондола стремительно вращалась и ее рывки обрывали уцелевшие крепления. Однако стратонавты этого не видели. Когда же заметили, предпринимать что-либо было поздно. В 16 часов 13 минут рукой А. Васенко была сделана последняя запись: "Альтиметр 12000". Спустя десять минут глухой удар о землю смял гондолу. Найденные на месте катастрофы часы, принадлежавшие Васенко, показывали 16 часов 23 минуты. Катастрофа произошла на левом берегу небольшой речки Потиж, возле села Потижский Острог Инсарского района.
Морозным февральским днем 1934 года кремлевская стена приняла на вечное хранение урны с прахом стратонавтов Павла Федоровича Федосеенко, Андрея Богдановича Васенко, Ильи Давыдовича Усыскина, погибших на боевом посту науки. Тысячи москвичей, делегаты проходившего в те дни XVII съезда партии вышли на Красную площадь, чтобы проводить в последний путь героев, впервые увидевших нашу планету с высоты 22000 метров.
История воздухоплавания, ставшая прелюдией к истории космических полетов, это не только завоевание новых "потолков высоты", не только летопись открытий и "драма идей", но прежде всего люди, чьи судьбы стали неотъемлемой частью огромного, охватившего всю цивилизацию процесса познания окружающего мира. И в этом главный итог освоения стратосферы.
Есть даты и события, которые живут в памяти человечества годы, десятилетия, века. В истории освоения воздушного океана полет стратостата "Осоавиахим-I", казалось бы, всего лишь деталь, штрих. Однако и сейчас, спустя восемьдесят пять лет, подвиг трех бесстрашных исследователей-смельчаков не тускнеет, не теряется в череде быстротекущего времени, других событий. И сегодня, и завтра, и всегда люди будут помнить тех, кто открывал "двери" в космос.