Немцы неожиданно атаковали позиции противника, распылив в его сторону несколько десятков тонн хлора. Совершенно не готовые к защите от такого вида оружия англо-французские части в период с 22 апреля до середины мая 1915 года на территории Ипрского выступа потеряли погибшими около пяти тысяч человек, более пятнадцати тысяч солдат были поражены. Воевавшие против Германии союзники не заставили себя долго ждать и вскоре стали отвечать тем же. Всего в Первую мировую войну от химического оружия пострадали более миллиона человек (эту войну иногда называют "химической"), больше всего русских. После массового применения химического оружия политики и военные быстро осознали, что оно убивает не только противника, но и вообще все живое, а значит, в конечном итоге убьет и тех, кто его применяет. В результате большинством стран мира было принято решение о запрете применения отравляющих веществ. Это решение было подтверждено Версальским мирным договором 1919 и Вашингтонской конференцией 1921 годов, а в 1925 году Лига Наций приняла в Женеве "Протокол о запрещении применения на войне удушливых, ядовитых и других подобных газов и бактериальных средств", который длительный срок выполнял свое предназначение (СССР ратифицировал Женевский протокол в 1928 году). Вместе с тем, некоторые государства присоединились к Протоколу с оговорками, допускающими ответное применение химического оружия и бактериологических средств. Такие оговорки до сих пор не сняли США, Израиль и еще 20 государств. Однако химическое оружие еще долго по-тихому применялось Испанией в Марокко, Италией в Эфиопии, Японией в Китае. У мирового сообщества хватило здравого ума и чувства самосохранения, чтобы в 1993 году открыть для подписания Конвенцию о запрещении разработки, производства, накопления и применения химического оружия и о его уничтожении (Конвенция). Россия не просто участвовала в подписании этого документа, а была одним из инициаторов его разработки. В целом в разработке Конвенции принимали участие около 40 государств – членов Конференции по разоружению в Женеве и около 30 государств-наблюдателей.

Еще до подписания Конвенции в апреле 1987 года СССР в одностороннем порядке объявил о прекращении производства химического оружия, а также о том, что никогда и нигде его не применял и не имеет за пределами своих границ. При этом уже в 1985 году было принято решение о строительстве первого объекта по уничтожению химического оружия в г. Чапаевске Самарской области. Но политические, экономические и социальные перемены, начавшиеся в это время в стране, а также необоснованная обеспокоенность общественности в отношении безопасности и экологичности объекта и ее протесты против пуска этого объекта, заставили органы власти его "заморозить". В силу сложной экономической ситуации в стране в 90-е годы прошлого века на законодательной основе было принято решение уничтожать запасы химического оружия исключительно в местах его хранения, что усложняло поставленную задачу. Кроме того, строительству объектов было сопротивление населения и местных властей, были сомнения, страхи и фобии. Практически никто не верил, что в таких условиях Россия сможет выполнить взятые на себя конвенционные обязательства. Вот что писала в октябре 1994 года одна из авторитетных центральных газет: "Поставив подпись под Конвенцией о химическом разоружении, Россия оказалась в крайне неприятной ситуации. Надежного и безопасного способа уничтожения зарина, зомана, ви-икс сегодня никто в мире не имеет. Единственная более или менее отработанная технология уничтожения - сжигание в высокотемпературных печах. США пытаются наладить этот процесс на атолле Джонстон, но, несмотря на то, что работы ведутся уже более 6 лет, до сих пор происходят утечки. Последний выброс зарина был зарегистрирован в конце марта 1994 года. В России есть проекты уничтожения химоружия ядерно-взрывным методом, но в условиях действующего моратория на любые ядерные взрывы серьезно говорить о них не приходится. Между тем, сжигание полной безопасности не гарантирует. Военно-химические базы России расположены в центральных районах, и любая утечка отравляющих веществ чревата катастрофой. Ко всему прочему и денег на химическое разоружение у России сегодня нет…". В таких условиях начиналась реализация федеральной целевой программы "Уничтожение запасов химического оружия в Российской Федерации" (Программа), принятой в 1996 году. Программа требовала проведения предстоящих работ исключительно таким образом, чтобы ни один человек не пострадал и не был нанесен ущерб окружающей среде. По прошествии совсем небольшого по историческим меркам отрезка времени, несмотря ни на что, Россия эффективно и безопасно справляется со взятыми на себя международными конвенционными обязательствами. Проделанная работа может служить примером исполнения долга в отечественной истории. Федеральным управлением по безопасному хранению и уничтожению химического оружия (Федеральное управление), сплотившим вокруг себя ведущие российские организации, совместно с российским учеными были разработаны уникальные высокоэффективные, не имеющие аналогов в мире, технологии уничтожения отравляющих веществ. В результате никаких выбросов отравляющих веществ или продуктов их деструкции ни на одном из российских объектов по уничтожению химического оружия не зафиксировано. Ни один из работников объектов или местных жителей не пострадал от отравляющих веществ. Это, безусловно, самая важная победа. С 2002 по 2013 годы построены и введены в эксплуатацию все семь запланированных объектов по уничтожению химического оружия. Развернуты и оснащены самым современным оборудованием службы экологического контроля и мониторинга, обеспечивающие непрерывные наблюдения за состоянием воздуха, воды, почвы и других природных субстанций. В регионах хранения и уничтожения химического оружия военными построены многие объекты социальной инфраструктуры. Государственным заказчиком Программы является Министерство промышленности и торговли Российской Федерации. Непосредственно в Минпромторге России за реализацию Программы отвечает Департамент реализации конвенционных обязательств. Федеральное управление по безопасному хранению и уничтожению химического оружия при Министерстве промышленности и торговли Российской Федерации является главным исполнителем Программы. С 2010 года начался заключительный, четвертый этап выполнения Россией конвенционных обязательств. Осенью 2010 года был введен в строй шестой объект по уничтожению в г. Почепе Брянской области, а в декабре 2013-го – последний, седьмой объект в пос. Кизнер Удмуртской Республики. На объектах в пос. Леонидовка, пос. Мирный и г. Щучье в 2012-2015 гг. были созданы мощности по уничтожению боеприпасов сложной конструкции и началось уничтожение этого самого опасного типа химического оружия. В пос. Горном Саратовской области и г. Камбарке Удмуртской Республики полностью завершили уничтожение своих запасов в декабре 2005 года и марте 2009 года соответственно. В конце 2015 года к ним присоединятся объекты в пос. Леонидовка, пос. Мирный, г. Почеп и г. Щучье. К апрелю 2015 года Россия в общей сложности уничтожила более 34,6 тысячи тонн боевых отравляющих веществ, или свыше 86 % процентов от имевшихся 40 тысяч тонн запасов. Это достойный вклад Федерального управления в празднование 70-летия Великой Победы. Однако расслабляться и почивать на лаврах по поводу полного химического разоружения человечеству вряд ли придется. Неудержимый научно-технический прогресс, стремительное развитие и распространение технологий создают предпосылки к появлению нетрадиционных, более смертоносных, отравляющих веществ.