Он отмечается в память об окончании Великой смуты, установлении в России прочной государственности, ознаменованной помазанием на царство Михаила Романова – основоположника династии Романовых, которая правила страной триста лет.

События, ставшие темой праздника, произошли в конце октября (по современному летоисчислению – в начале ноября) 1612 года. В те дни нижегородское народное ополчение, возглавляемое Кузьмой Мининым и Дмитрием Пожарским, которые держали в руках Казанскую икону Божией Матери, выбило из Москвы польских интервентов, а спустя несколько дней освободило Кремль.

Считается, что святая реликвия помогла одержать победу в народной борьбе. В благодарность ее покровительству и защите была построена церковь на Красной площади. В 1649 году указом царя Алексея Михайловича определен день празднования Казанской иконы Божией Матери – в память от избавления Москвы и России от поляков в 1612 году.