Только вот охранять на заставе рубежи необъятной Родины ему пришлось недолго – страна призвала к исполнению интернационального долга, и алейский паренек в числе добровольцев отправился на войну.
Хоть и родился в Алейске, детство и юность Анатолия Горелкина прошли в поселке Октябрьском. Родители работали в сельском хозяйстве, такой же трудовой путь выбрал для себя и Анатолий.
- После окончания восьми классов поступил на механизатора в Плотавское СПТУ №1, а еще спустя два года – в индустриально-педагогический техникум на мастера производственного обучения, - рассказывает Анатолий. - Но пора студенчества длилась недолго, меня забрали в армию.
Свое совершеннолетие призывник Горелкин встретил по дороге на Дальний Восток. Три месяца учебки и полгода службы на отдаленной сахалинской заставе пролетели незаметно. Шел 1981 год, разгар военных действий в Афганистане. Уже в ноябре солдат прибыл к месту назначения – в Афганистан. Этот период был тяжелым для советских военных. Отправляли в Среднюю Азию только добровольцев, но разве мог Анатолий отказаться исполнять долг защитника Отечества, долг интернационалиста, когда в опасности были пусть чужие, но жизни, свобода, земля? О чем он переживал, собираясь в дальний путь, так это о том, как воспримут известие родители. Толя рос единственным ребенком в семье и кроме него поддержать отца с матерью было некому.
Хабаровск, Чита, Иркутск, Красноярск – километр за километром эшелон увозил Анатолия и его сослуживцев в чужие края. Вот и Алейск. А тут и до родного поселка рукой подать. Сердце паренька разрывалось на части. Увидеться с родителями не получалось, а вот позвонить с вокзала домой у командира выпросился. Толя лишь успел сообщить отцу, что их эшелон ненадолго остановился на станции Алейская, а едут они в Афганистан. Повисшее молчание было красноречивей слов. Совладав с эмоциями, Александр Гаврилович попросил сына беречь себя и чаще писать домой. Сердце щемило от боли, но в душе он был горд, что вырастил мужественного и сильного парня. Обещание вернуться домой живым Анатолий сдержал.
Город Термез встретил сибиряков непривычным декабрьским зноем. На адаптацию времени не было. За две недели еще совсем юным мальчишкам предстояло научиться воевать и ориентироваться на песчано-гористой местности Афгана, а Горелкину еще и управляться с АГС-17 "Пламя" - 30-миллиметровым автоматическим гранатомётом на станке, предназначенным для поражения живой силы и огневых средств противника.
- Весил он около тридцати килограммов, я – не более пятидесяти, - вспоминает ветеран-интернационалист. – Бегать с такой махиной приходилось и на зачистки кишлаков, и по скалистой местности. Но не в этом была главная трудность. Когда переправляли по воздуху в горы, полутораметровый прыжок с ним из вертолета на землю доставлял мало удовольствия. Как правило, гранатомёт приземлялся следом тебе на спину и быстро подняться на ноги после такой встряски не всегда получалось с первого раза, - смеется наш собеседник.
А вообще веселого, конечно, там было мало. С начала и до середины восьмидесятых годов подразделения погранвойск провели в Афганистане сотни боевых операций. Особенно интенсивными они были в горных районах, где базировались или укрывались мятежники. Анатолий Горелкин и его боевые товарищи прикрывали и сопровождали транспортные колонны с топливом, продуктами и гуманитарной помощью для мирного афганского народа, обеспечивали ввод и вывод войсковых подразделений, участвовали в задержании караванов с оружием и боеприпасами, последовательном блокировании и чистке районов расположения вооруженных формирований оппозиции и их горных баз.
Не раз боевые товарищи и сам Анатолий попадал в расставленные моджахедами ловушки. Выживали не все, но алейскому пареньку повезло.
- Больше года наша мотоманевренная группа жила на окраине города Мазари-Шариф в блендажах, которые сами себе и построили, - рассказывает Анатолий Александрович. – А буквально за пару недель до дембеля перебросили в горы. Получили информацию о передвижении вражеского каравана, поставить заслон которому послали самых опытных. В итоге приехал домой не в апреле, как полагалось, а только в августе.
- Добирались с сослуживцами на малую родину с приключениями, - продолжает ветеран-интернационалист. – Поезда надо было ждать сутки, мест в самолете тоже уже не было. Помогли уехать с Термеза свои же пограничники. Свели с пилотами, а те уже в свою очередь отправили к стюардессам. В итоге букет полевых цветов с аэродрома обеспечил мне и четверым моим товарищам бесплатный перелет, правда стоя и в хвосте самолета, до Ташкента. Но мы и этому были рады, уж очень хотелось скорее оказаться дома.
В Ташкенте Анатолий с друзьями жил несколько дней. Задержались специально, чтобы отовариться в советском валютном магазине знаменитой сети "Березка".
- Деньги были, - говорит Анатолий. – В Афганистане нам не платили жалования, только при увольнении отдали разом положенное. Так что развернуться было на что. Помню, купил себе вельветовый костюм-двойку, маме – косметику, отцу – дорогие бритвенные станки, друзьям – сувениры и поехал домой с подарками.
С тех пор прошло почти четыре десятка лет. На гражданке Анатолий Горелкин остался верен присяге и своему боевому братству. Закончив учебу, женившись и воспитав двоих детей, Анатолий Александрович не прерывает связь с однополчанами из ММГ-1. До сих пор и горе, и радость пограничники, выполнявшие вместе свой интернациональный долг в Афганистане, встречают плечом к плечу. Эта та дружба, о которой говорят: на всю жизнь.