Сегодня жители Республики Марий Эл отмечают вековой юбилей родного края.
Из истории известно, что финно-угорские племена населяли территорию современной европейской части России с доисторических времен. На территории республики сохранились археологические источники, относящиеся к первому тысячелетию до нашей эры.
Так как марийская письменность — тисте использовалась исключительно для записей хозяйственно-экономической информации, а татарские письменные источники были уничтожены при взятии Казани, практически все сведения об истории средней Волги связаны со славянскими источниками.
Народ мари (черемисы) впервые достоверно упоминается в письме X века хазарского царя Иосифа сановнику кордовского халифа Хасдаю ибн Шафруту. Предки современных марийцев между V и VIII веками взаимодействовали с готами, позднее с хазарами и Волжской Булгарией, которая находилась на территории современного Татарстана и была в 1236 году уничтожена монгольскими войсками хана Батыя. С образовавшейся после этого Золотой Ордой марийцы, по-видимому, состояли в союзнических отношениях. С XIII по XVI век марийцы входили в состав Золотой Орды и Казанского ханства.
С IX века марийцы стали контактировать с продвигавшимися на восток славянскими племенами. Таким образом, они попали в сферу влияния Киевской Руси. В Средние века обычным делом стали столкновения на марийских землях между Московским царством и Казанским ханством. В 1551 году земли горных мари (правобережье Волги) попали под контроль Московского царства, а в 1552 году после взятия Казани войсками Ивана Грозного — и луговых мари. Начался 30-летний период черемисских войн, который завершился воздвижением городов-крепостей для постоянного содержания военных гарнизонов (в 1583 году основан Козьмодемьянск, в 1584 году — Царевококшайск — ныне Йошкар-Ола, а также Яранск, Санчурск).
При Петре I марийцев начали призывать в армию, упразднили тарханное сословие. Наряду с этим началось научное исследование территории, появились первые письменные памятники марийского языка на кириллице. Первая марийская грамматика Пуцека-Григоровича появилась в 1775 году.
В 1872 году открылась Казанская учительская семинария, одной из задач которой было обучение представителей волжских народов, в том числе и марийцев. Это дало серьезный импульс развитию образования и культуры (в том числе национальной) в регионе.
В дореволюционной России марийцы (как и большинство ее народов) не имели своей государственности и находились в составах Казанской, Вятской, Костромской, Нижегородской, Уфимской и Пермской губерний. После Октябрьской революции, 4 ноября 1920 года, была образована Марийская автономная область.
В 1920-е годы были установлены две равноправные языковые литературные нормы: луговомарийский и горномарийский языки. Эти годы, как и в других национальных республиках, ознаменовались активным развитием национально-культурного строительства.
15 июля 1929 года Марийская автономная область вошла в состав вновь образованного Нижегородского (с 1932 — Горьковского) края. 5 декабря 1936 года Горьковский край был упразднен, Марийская автономная область преобразована в Марийскую АССР, непосредственно входящую в РСФСР.
В 1936 году на территории республики решили построить целлюлозно-бумажный комбинат, призванный обеспечить импортозамещение производственных товаров. Было объявлено о всесоюзной стройке на территории Лопатинского затона. 26 августа 1939 года решением Верховного Совета РСФСР был создан Лопатинский район с районным центром в поселке Лопатино при строящемся целлюлозно-бумажном комбинате. В 1940 году поселок переименовали в Волжск, которому присвоили статус города. Район также был переименован в Волжский. Строительство машиностроительных предприятий дало толчок развитию Волжска, который вскоре стал крупным промышленным центром наряду с Йошкар-Олой.
В годы Великой Отечественной войны на фронт были призваны свыше 130 тысяч человек. Вернулись домой немногим более 56 тысяч фронтовиков. На территории республики разместили и трудоустроили трудящихся, эвакуированных из западных областей СССР. В республике вступили в строй предприятия, перебазированные из Москвы, Ленинграда, Одессы и др. городов. В Йошкар-Олу были переведены ряд научно-исследовательских учреждений Ленинграда. В послевоенные пятилетки в республике возникли новые крупные предприятия машиностроительной, приборостроительной и других отраслей промышленности.
22 октября 1990 года Марийская АССР преобразована в Марийскую Советскую Социалистическую Республику (МССР), а 9 декабря 1992 года — в Республику Марий Эл. Название — по этническому самоназванию ее коренного населения — мари — “мужчина, муж”. Марий — “мари, мариец, марийский”, эл — “страна, край”. Сейчас в Республике Марий Эл проживает 679 тыс. человек.
6 апреля 2017 года на должность исполняющего обязанности главы региона был назначен Александр Евстифеев. Одержав убедительную победу на досрочных выборах 10 сентября того же года, он стал Главой Республики Марий Эл.