Из рассказа становится ясно, что подобной чести он был удостоен за то, что хорошо проявил себя ещё в самом начале воинской службы. Первый раз Ю.А. Заигралова призвали на службу в 1977 году, когда призывнику не исполнилось ещё и восемнадцати. Вот что он рассказывает: "Мне пришлось писать заявление, что я не возражаю идти на службу. Призыв был 11 ноября, а день рождения у меня - 15-го, четырёх дней не хватило. Свои 18 лет я отмечал в наряде на кухне в учебном дивизионе в Куйбышеве, сейчас это Самара. В "учебке" я пробыл полгода, там мне было присвоено звание младшего сержанта. Служил я хорошо, поэтому у меня было право выбора, я мог остаться в Куйбышеве. Но я принял решение ехать на службу в Польскую народную республику. С мая 1978-го по октябрь 1979 года я служил в Польше, в городе Вроцлав химиком-дозатором отдельного батальона химической защиты в Северной группе войск. Был младшим сержантом, потом сержантом, командиром отделения, зам. командира взвода. Мы обрабатывали местность, технику после химического, радиоактивного заражения в военных действиях, проводили дератизацию - обработку имитационными материалами. Реально была палатка окуривания (военные знают, что это), реально мы нюхали газ - хлорпикрин.

Армия мне дала всё. Там я получил направление в институт на подготовительное отделение. Только там можно испытать себя: что ты можешь, а чего - нет. Можешь руководить - будешь командиром. Во время прохождения службы закаляются воля и сила. Те экстремальные условия, в которые попадаешь в армии, точно определят, что ты из себя представляешь.

На второй срок службы меня призвали уже после окончания института механизации сельского хозяйства, мне было присвоено офицерское звание - лейтенант. Во втором сроке я был заместителем командира роты по политической части, служил два года - с 1986-го по 1988 годы".

В то время, как рассказал Юрий Александрович, в строительных частях не хватало институтов политработников. Призывали офицеров-коммунистов, имеющих опыт работы с молодёжью. В Саратове была набрана группа 120 человек, все они служили два года, и среди них был Ю.А. Заигралов. Потом он поступил в аспирантуру, защитил кандидатский минимум, преподавал в своём институте.