Хочется с нашими читателями провести небольшой экскурс в историю создания и развития этого великолепного, величественного провинциального художественного музея, который впоследствии стал центром служения художественного образования народа не только на родине, но и далеко за рубежом. Загадочный слух пронесся по Саратову в феврале 1875 года - будто некий Боголюбов собирается открыть здесь Радищевский музей. Можно представить, как горячо обсуждала читающая публика это диковинное известие. Однако время шло. Дальнейших разъяснений не последовало. Да и сама заметка в “Саратовском листке” была не очень серьезной. В декабре 1877 года слух этот возник вновь, он ширился, привлекая к себе внимание местной прессы, и, наконец, стал несомненным: известный пейзажист, профессор живописи Петербургской академии художеств Алексей Петрович Боголюбов (1824-1896 гг.), внук великого революционного просветителя Александра Николаевича Радищева, имя которого впоследствии было присвоено музею, действительно предполагает завещать свое собрание картин и редкостей Саратову с тем, чтобы город предоставил для будущего музея “постоянное, прочное и удобное помещение”. Кроме того, даритель намерен открыть при музее бесплатную рисовальную школу и обеспечить ее после своей смерти значительным капиталом. Официальное предложение, полученное через сенатора, члена Государственного совета К.П. Победоносцева и саратовского губернатора М.Н. Галкина-Врасского, было встречено с энтузиазмом. Уже 11 января 1878 года состоялось заседание городской думы, на котором было решено принять предложение Боголюбова. И на этом обсуждения прекратили свое существование на некоторое время. Двухлетние раздумья были прерваны ультиматумом потерявшего терпение Боголюбова, который пригрозил передать коллекцию другому городу, хотя бы Пензе, на землях которой тоже были поместья А.Н. Радищева. Угроза эта возымела действие. Одно за другим проходят заседания городской думы, посвященные музею. Где строить? Строить ли вообще? Ведь выгоднее нанять или купить готовое здание, пусть и не совсем приспособленное для музея. И предложения есть подходящие... Но после длительных и бурных дебатов все-таки принято решение здание Радищевского музея построить по проекту архитектора И.В. Штрома. Интерьер музея впечатлял, но не роскошью, а величавой гармонией. Холл и исходящая из него круто вверх широкая парадная лестница, залитые солнечными потоками, рвавшимися в здание через световой фонарь, сообщали приподнятость и предчувствие чуда каждому вошедшему в этот удивительный храм искусства. Два года продолжалось строительство, которым руководил губернский архитектор А.М. Салько. Год потребовался на внутреннюю отделку и на размещение коллекций, которыми распоряжался сам приехавший заранее Боголюбов. И вот он настал, наконец, этот день, 29 июня 1885 года, так долго ожидаемый, что порой казался уже нереальным, невозможным. И именно в этот день состоялось открытие в построенном на средства города здании общедоступного художественного музея. Для того времени это было большим событием в культурной жизни Саратова.
Уже первые посетители видели экспонаты, которыми и сегодня гордится музей: картины и этюды А.А. Иванова, Ф.А. Васильева, работы Ф. Депорта и Ф. Буше, К. Тройона и А. Монтичелли, и, конечно, многочисленные произведения самого А.П. Боголюбова. К концу 1885 года в музейной коллекции насчитывалось 3979 предметов. Собрание же А.П. Боголюбова (включая книги) исчислялось 1300 произведениями. Из них только 207 картин и 306 акварелей и рисунков. Остальное - гравюры, альбомы, разнообразные предметы прикладного искусства.
На открытие Радищевского музея откликнулись дарами Императорский Эрмитаж и Академия художеств, многие известные коллекционеры и общественные деятели: А. Бахрушин, Д. Ровинский, П. и С. Третьяковы, художники Ф. Журавлев, А. Харламов, Ф. Бронников, подарившие музею более сотни своих работ. От потомков А.Н. Радищева и Н.П. Боголюбова поступили фамильные портреты и другие семейные реликвии рода Радищевых, личные вещи и автографы Ивана Тургенева передала музею Полина Виардо. Имя каждого дарителя, - независимо от количества и качества подношения, начиная от императора Александра III и кончая простым крестьянином, - было крупными красивыми буквами вписано на страницы инвентарной книги. А людей, принявших живое участие в судьбе музея, было очень много. Наш петровский краеведческий музей так же не остался безучастным в пополнении коллекций музея. Так, например, с 1955 по 1984 гг. передано в дар более 20 экспонатов, среди которых предметы живописи и скульптуры религиозного содержания.
Радищевский музей был первым художественным музеем в провинции. В 1897 году в здании музея открылось художественно-промышленное училище, названное "Боголюбовской рисовальной школой". Радищевский музей и училище дали мощный творческий импульс и уроки профессионального мастерства таким известным художникам, как В. Борисову-Мусатову, П.Кузнецову, А.Савинову, П.Уткину и нашему земляку А.Шкунову, который и сейчас работает в училище методистом.
Спустя короткий исторический срок дала свои плоды и идея Боголюбова о создании провинциальных художественных музеев. В 1890-х годах один за другим возникают музеи в Казани (1895), Нижнем Новгороде (1896), Самаре (1897). В 1898 году в Пензе открывается художественное училище и музей при нем, основу которого составила коллекция давнего знакомого А.П. Боголюбова, губернатора Пензы в 1867-1872 годах - Н.Д. Селиверстова. И нет никакого сомнения в том, что появление этих островков художественной культуры было бы более замедленным и трудным, если бы не музей в Саратове с гордым именем “Радищевский”.
Больше века Радищевский музей честно несет свою службу художественного образования народа. В его стенах проходили выставки Товарищества передвижников, Московского товарищества художников, местных живописцев. Музей знакомит саратовцев с творчеством художников города и всей страны, с произведениями современных мастеров Германии, Японии, Америки, Греции, Испании... Картины Радищевского музея демонстрировались на выставках во многих странах мира.
Работники Петровского краеведческого музея на протяжении долгих лет сотрудничают с этим более зрелым, мудрым, опытным учреждением культуры. Мы поздравляем коллег с юбилеем, желаем им творческих успехов, долгих лет жизни и процветания музею.