На Руси валенки стали популярны в VIII веке. Тогда валяная обувь мало походила на современную. Валенки представляли собой низкие ботинки без голенищ. Причем такая обувь была со швом. Бесшовные высокие валенки вошли в обиход в ХVIII веке. Вначале они появились в Нижегородской губернии и стали неотъемлемой частью русского костюма. Там валенки называли "чесанками" и "катанками".

Валяная обувь стойко прошла испытание временем. Казалось бы, что мода эта канула в лету, но все чаще на прилавках магазинов можно увидеть валенки, украшенные бисером, мехом или вышивкой. Эти экземпляры зачастую изготовлены на заводах и фабриках. Однако есть еще в глубинке мастеровые люди, помнящие всю технологию валяния валенок вручную.

В старину секрет этот хранился в тайне и передавался по наследству из поколения в поколение. М.И. Потапову из Островского (на снимке) основы ремесла передал тесть Перелев Виталий Васильевич.

Михаил Иванович родился в Тонкинском районе, там же окончил школу. Затем трудился в местном Доме культуры. После службы в Армии со своей женой Татьяной уехал работать на север. В 1979 году супруги переехали на малую родину жены - в Княгинино, затем в село Островское. Всю свою трудовую жизнь мужчина работал трактористом - двадцать три года отдал Княгининской сельхозхимии. Сейчас находится на заслуженном отдыхе. Мастер рассказал нам, как из обычного клочка шерсти смастерить прочную и удобную валяную обувь.

- Процесс изготовления валенок достаточно длительный. Это кропотливая работа, требующая усидчивости, внимания и физических усилий. Для изготовления я использую летнюю овечью шерсть. Она придает валенкам мягкость. Валенки от другой обуви отличаются тем, что делаются без шва, - поделился Михаил Иванович.

Шерсть он берет чесаную и мытую. Из газеты Михаил Иванович вырезает определенного размера выкройку валенка. От нее зависит и размер готового изделия. На выкройку мужчина раскладывает шерсть ровным слоем так, чтобы она слегка выступала за края бумаги. Затем переворачивает выкройку и все повторяет заново. Руками аккуратно много раз скатывает изделие. Когда шерсть сваливается, а валенок начинает "вырисовываться", для большего уплотнения и усадки шерсти мастер парит изделие в кипятке. Затем, после остывания, руками простирывает будущий валенок. После стирает его на катарушках и надевает на деревянную колодку. В таком виде валенок сушится в печи. Когда изделие высохнет, колодка из него вынимается. И мастер начинает процесс снова – чтобы свалять второй экземпляр.

В паре у Михаила Ивановича оба валенка выходят одинакового цвета, размера, плотности. Это результат большой практики – рука "набита".

Валенки – вещь полезная. Натуральная овечья шерсть не только хорошо греет, но и лечит, замечательно поглощает и испаряет влагу, сама оставаясь сухой. Именно такое сухое тепло и помогает при простудах. Чистая овечья шерсть, свалянная руками мастера, дает человеку силу, здоровье.

Валенки – как русская матрешка, или пуховый платок – национальный символ подлинной России с ее широкой душой и бескрайними просторами. Радует, что есть еще в деревнях и селах люди, знающие и помнящие это тонкое ремесло.