20 часов 8 минут 30 секунд… именно в то мгновение на верхнюю часть ледника Колка на высоте 3250 метров над уровнем моря упала глыба висячего ледника объемом около 8 млн кубометров, сорвавшаяся с восточного отрога горы Джимарайы-хох с высоты 4350 метров. Энергия падающей массы льда была сопоставима с энергией ядерного взрыва малой мощности. При падении сорвалась часть ледника Колка, общий объем пришедшей в движение ледово-каменной массы достиг 125–130 млн кубометров.

К ликвидации последствий чрезвычайной ситуации был привлечен республиканский отряд экстренного реагирования, а также силы Южного регионального центра МЧС России. Из Москвы в Моздок вылетел транспортный самолет Ил-76, на борту которого находились вертолеты ВО-105 и ВК-117 для проведения облетов, а также группа альпинистов и кинологические расчеты. В то же время гуманитарные грузы доставлялись вертолетами МЧС в изолированные села Кобан, Горная Саниба, Кани, Тменикау.

Около 500 спасателей, разбив зону бедствия на участки, приступили к поиску людей, 103 человека были эвакуированы. Позже выяснилось, что в результате схода ледника в Кармадонском ущелье погибли 135 человек.

Двести километров в час

Проведенный анализ скорости движения потока и характера разрушения бортов ущелья позволил сделать вывод: по долине мчался со скоростью около 200 км/ч вращавшийся вал из глыб льда и осколков горных пород высотой до 250 метров! Основная часть ледово-каменной массы, ударившись о скалистый борт долины, окончательно остановилась у "Кармадонских ворот". По свидетельству очевидцев, селевая масса закончила движение в 20 часов 20–25 минут...

В течение нескольких последующих часов в районе села Гизель была развернута оперативная группа Главного управления МЧС России по РСО–А. В 2 часа 21 сентября группа спасателей Северо-Осетинского поисково-спасательного отряда МЧС России достигла поселка Кармадон, нижняя часть которого оказалась стертой ледовым обвалом...

Утром 21 сентября спасатели МЧС, сотрудники МВД, работники дорожных служб, лесной охраны, военнослужащие приступили к поиску людей, оказанию помощи пострадавшим, разбору завалов в зоне схода гляциального селевого потока ниже "Кармадонских ворот". За время поисково-спасательных работ обнаружили 19 погибших, 17 фрагментов тел. Были опознаны 14 мужчин и 3 женщины. В уточненных списках безвестно отсутствующими по настоящее время значатся 106 человек...

Девять месяцев на поиски

Утром 24 сентября на место трагедии прибыл министр РФ по делам гражданской обороны, чрезвычайным ситуациям и ликвидации последствий стихийных бедствий Сергей Шойгу. Лично оценив обстановку, глава российского чрезвычайного ведомства принял решение: несмотря на то, что надежда на спасение людей уже минимальна, поисковые работы продолжать до наступления холодов и возобновить весной 2003 года. Без сомнения, в основе такого решения было стремление хотя бы морально помочь родным и близким пропавших без вести. Сотни и сотни людей ежедневно приезжали к месту, где остановился смертоносный поток, и к ледовому завалу у "Кармадонских ворот". Понять, какие эмоции переполняли души тех, чьи родные и близкие оказались в плену стихии, было нетрудно.

Поисковые работы на теле ледника беспрерывно продолжались почти девять месяцев. С первых дней спасатели Северной Осетии, из всех других регионов Южного федерального округа, подекадно сменяя друг друга, находились на месте поиска, оперативное руководство которым осуществляло чрезвычайное ведомство. На месте постоянно присутствовали сотрудники МВД, бригада скорой медицинской помощи. На разных этапах работ были заняты военнослужащие 58-й армии и Владикавказского погранотряда, специалисты республиканских дорожных служб, Мостостроя, проходчики Садонского свинцово-цинкового комбината.

Двадцать одна скважина

Сначала усилия поисковиков были направлены на то, чтобы разбить лед над тоннелем взрывами. Около ста тонн взрывчатки перетаскали на своих плечах к месту закладки спасатели, но пройти по вертикали удалось немногим более ста метров — образовавшаяся воронка вновь заполнялась ледовой массой. На втором этапе осуществлялась прокладка вертикального шурфа, предпринимались попытки попасть в створ тоннеля путем горизонтальных выработок. Но когда из-за поступавшей воды стало уже невозможно работать в шурфе, он был законсервирован.

Специалисты предложили вариант карьерной разработки: при помощи тяжелой техники снимать слой за слоем многометровый лед, чтобы подойти ближе к тоннелю. Обустроив площадку 30 на 60 метров, поисковики перешли к методу бурения разведывательных скважин. На двадцатой предположительно "попали" в полость тоннеля, пробурили 21-ю, контрольную, и начали ее разработку до диаметра в 1200 мм. 12–13 мая 2003 года специально подготовленные водолазы осуществили несколько погружений в полость тоннеля через почти 70-метровую скважину. На основании их отчетов комиссией МЧС России во главе с заместителем министра Геннадием Короткиным было сделано заключение о том, что тоннель заполнен селевыми массами, водой и не имеет жизненного пространства. Дальнейшие усилия по разработке скважины были признаны бесперспективными. Сергей Шойгу рекомендовал правительству принять решение о прекращении технических поисковых работ на теле ледника. Согласно принятому 30 мая правительственному распоряжению 2 июня эти работы были прекращены.