Они бывают в виде утесов, оглаженные ледниками, как древними, так и современными, обточенные водой и песком (в пустынях), треснутые, с построенными на них башнями и крепостями. Скалы и образуемые ими живописные берега рек и хребты описаны в прозе и поэзии, запечатлены многими художниками и фотографами… Есть даже именные скалы, в названиях которых увековечены известные личности…Есть скалы, привлекающие внимание своим необычным профилем, напоминающие образы людей или животных, есть выделяющиеся по окраске своими цветами – цветные скалы. Примечательны скалы, стоящие отдельно, а есть очень протяженные, образующие отвесные стены хребтов, да еще и слоистые…
В Толковом словаре живого великорусского языка В. Даля (т.4, с. 191) дано пояснение термина "скала" как каменная круть, утес, круча, каменика, а в Сибири – камень.
Скалы использовались как жилища, убежища от непогоды и стоянки для домашних животных древними людьми. В скальных гротах и пещерах были и первые жилища человека. Под скальными навесами и в гротах устраивались кошары (загоны) для скота, защищавшие животных от ветра и дождя. На скальных останцах, выступах скал с давних пор сооружались башни. Скалы с гротами и пещерами укреплялись защитными стенами – возводились наскальные оборонительные крепости. Наиболее известные у нас Дзивгисская, Урсдонская, Гулийская, Нузальская, башни кровника, Седановых, Дзулаевых и др.
Все наши величественные каньоны и теснины образованы отвесными скалами, между которыми прорываются реки и ручьи, шлифуя их борта. Скалы на берегах – нередко в виде отвесных береговых уступов. В них есть волноприбойные ниши, прибойные карры, котлы вымывания.
Вблизи шумной реки и на значительной высоте над ней видны сглаженные водой скалы и выдолбленные ниши. Такие формы водной деятельности на скалах хорошо представлены в Кадаргаванском каньоне. Здесь же два оригинальных скальных моста из гигантских обвальных глыб известняка.
Мы любуемся скалами надземными, но какие сказочные они под землей, в пещерах! Заметим, что одиноко возвышающиеся над ледниками скалы называют у нас хицанами, а на севере – нунатаками. Под толщами наших ледников пока скрыты подледные скалы. Они влияют на глубинные потоки льда и постепенно открываются по мере таяния ледников. Подводные скалы затрудняют судоходство.
Сказочность скал питала творчество многих писателей и поэтов, художников. Приведем некоторые примеры: известная поэма К. Хетагурова "Плачущая скала"; стихотворения С. Туаева, Ю. Тиджиева и Л. Харебова с одноименным названием "Скала" или Ю. Тигиева – "Черная скала". Скалы изображены на многих картинах художников. Так, среди знаменитых произведений мирового искусства картина Леонардо да Винчи "Мадонна в скалах". Художник К. Коровин в 1901 г. писал ночные скалы в долине Терека…
Как причудливы скалы, так и захватывающе интересны легенды о них, например, о скале Алхойна у подножия массива Скалистого хребта северо-восточнее с. Верхнего Фараскатта. Согласно легенде в результате обрушения скалы в окрестностях с. Задалеска погибли воины шаха Аббаса.
По своей живописности скалы могут соперничать с другими природными сокровищами Осетии. Отвесные причудливые скалистые громады южных склонов (экарпов) Скалистого хребта потрясают воображение – они изобилуют эффектными обрывами, шпилями, нишами, гротами… Скальные башни из округленных слоистых известняков в Геналдонском каньоне похожи на крепостные укрепления неприступного средневекового замка – десятки и сотни метров по вертикали!
Есть у нас и скалы с отверстиями "Кольцо-скала" в окрестностях с. Унала, на Кионском массиве. Много скал, имеющих ниши выветривания – каверны. Своеобразен и выразителен Водопад-кольцо в Карцинском ущелье, где поток воды падает в выточенное в пласте известняков кольцо, и окруженный причудливыми скалами каньон, на отвесных стенах которого можно увидеть скальные "балконы" с растущими на них деревьями.
Есть скалы священные. Например, Сигирия – "львиная скала" в Шри-Ланке – сакральное место для ланкийцев. Сегодня Сигирия, объект всемирного наследия ЮНЕСКО, объявлена восьмым чудом света ("Вокруг света", 2019, № 6, с. 50).
Со скалами связаны многие культовые объекты: пещерные монастыри, церкви, кельи. В нашей республике издавна в скальных гротах и пещерах существуют святилища (Дигори-изед, Никола). Многие из них расположены на скалах, например, святилище Найфат в Гизельдонском ущелье, Аларды в окрестностях с. Вакаца и др. Одной из самых значимых святынь Южной Осетии является Тирский монастырь с высеченными в скале пещерными храмами VI века. Название "Тир" – библейское, в переводе оно означает "скала". И действительно – это впечатляющее произведение архитектуры наполовину вырублено в скале. В Армении, в старинном монастыре Гехард, внутри скалы вырублена церковь. Известен пещерный наскальный монастырь Вардзия в Грузии…
Скалы – ценные объекты туризма, зрелищные природные достопримечательности. Без них не было бы альпинизма и скалолазания. Как отмечал известный альпинист и писатель Е. Симонов в своей книге "В горах мое сердце" (1974, с. 166): "Недостающую зрелищность альпинизму вернуло скалолазание". В путеводителях (например, по Крыму) упоминаются скалодромы наряду с другими достопримечательностями. Есть именные скалы – например, каменный массив "Скала Хергиани" в Крыму.
У наших скалолазов и альпинистов популярны скалистые обрывы Пастбищного хребта (скалодром) в долине реки Терек, между селениями Редант и Балта.
Вертикальные скалы или скалистые утесы и "башни" иногда усложняют маршруты в горах. К примеру, в Дигории, в центральной части хребта Чирх – водораздела рек Гебидон и Бартуйдон, возвышается много скальных "башен", которые являются отдельными вершинами. Из-за этой особенности хребет носит название Чирх, что в переводе с осетинского – острый.
Причудливые скалы, имеющие свои названия, известны среди красноярских столбов, которым длительные процессы выветривания придали самые разнообразные и причудливые формы. Это скалы "Дед", "Баба", "Внучка", "Перья", "Львиные ворота" и другие. Одна из самых высоких скал заповедника "Столбы" – "Столб 2-й" поднимается на 90 м. В Крыму (в Симеизе) известна "Скала Дива". Две скалы на противоположных берегах Гибралтарского пролива (Гибралтар и Саута) называются Геркулесовы столбы.
Есть именные скалы и у нас в республике. Так, фамилия Доцоевых сохранилась в топонимике в названии скалы "Доцойты былаппаран кадзах" (Гутнов, 2014, с. 225). А в Дигории, в местности между Таторсом и Медаггагом, известна скала, по своей форме напоминающая бараньи рога, отчего и пастбище у ее подножия называется Фурисион "Из бараньих рогов" (Цагаева, 1975, с. 366).
Скалы участвуют в формировании кристаллов, для формирования которых нужно определенное пространство: поэтому они могут появляться в трещинах скал или скальных полостях, где есть условия для их роста.
В некоторых местах наших и других гор любопытных посетителей часто привлекают внимание черные потеки на скалах, словно кто-то их разукрасил гудроном. Скалы окрашены потеками из-за вымывания на их поверхности солей марганца и других минералов, входящих в состав горных пород. Свежие обвалы скал выделяются светлым фоном, т.к. на них еще не сформировался пустынный загар (более темный слой, который характерен для коренных скал).
Есть скалы, примечательные своей окраской. Например, в пустыне Гоби (Монголия) известны скалы песчаников с ярко-оранжевым цветом, их называют Пылающие. Это настоящее чудо: скалы и впрямь пылают красным цветом на закате солнца. Красноватые или рыжие (с примесью окислов железа) скалы можно увидеть в местах распространения вулканических пород (например, в районе рек Таймазидон или Танадон, на массиве горы Тепли); есть белые кварцевые скалы (по пути к пику Агибаловой); желтые скалы с примесью серы выделяются в Архонском ущелье…
Скалы под влиянием колебаний суточных температур постепенно разрушаются. С них отслаиваются, спадают под действием силы тяжести и ветра чешуйки и крупинки (иногда целые глыбы) пород и накапливаются у подножия в виде осыпей. Опасны бывают обвалы и обрушения скал и камнепады. К примеру, у подножия Скалистого хребта много обвальных глыб древних и современных обвалов. Светлые скалы известняков вкупе с причудливыми природными арками образуют живописную и немного нереальную картину. Тут можно наблюдать удивительные по красоте пейзажи – скалы, чередующиеся с сосновыми лесами и лугами.
На скалах встречается много различных видов растений. Все они относятся к группе петрофитов, т.е. "каменных растений". Скалы причудливо раскрашивают различные рисунки поселяющихся на них лишайников, мхов и растений.
Скалы, полки на них, ниши используются как места гнездования птиц. Широко известны "птичьи базары" на северных морях нашей страны. Многие виды птиц гнездятся на скалах. А крупные птицы – бородач, белоголовый сип – гнезда устраивают в труднодоступных скалах. На луговинках скальных полок пасутся туры, серны, косули. В трещинах скал и гротах залегает на зиму медведь.
Скалы могут состоять из пластов как водонепроницаемых (пористых или трещиноватых) горных пород, по которым возможно движение подземных вод и их высачивание в виде капели ("плачущие скалы"). На них зимой образуются фантастические наледи.
Скалами образуются мысы, а ими берега океанов и морей, оконечности континентов. Известен Игольный мыс (Агульяш), скалистый мыс в ЮАР, самая южная оконечность Африки, Гибралтар – выдающаяся в море скала на юге Пиренейского полуострова.
Некоторые примечательные скалы объявлены памятниками природы: например, близ г. Дивногорска в Красноярском крае скала "Монах", а в Иркутской области – скала Шаманка на острове Ольхон и скала Саган-Заба с наскальными изображениями (каменный век) на северо-западном побережье озера Байкал.
Итак, осмотр и тем более восхождение на фантастические по красоте скалы наших гор приятно разнообразят досуг туристов и альпинистов. Эффектные очертания обрывистых скал в проточенных реками каньонах, а иногда с повисающими на них водопадами надолго остаются в памяти.