История театра в Северной Осетии началась в 1868 году. Именно тогда по инициативе начальника Терской области генерал-адъютанта М.Т. Лорис-Меликова в городе был открыт первый театр. Лорис-Меликов в докладе царскому наместнику Кавказа доказывал необходимость постройки весьма конкретными причинами, желая использовать будущий храм искусства в интересах самодержавной политики. По его мнению, театр должен был оказать положительное влияние на духовное развитие городских жителей, а также сплотить народы, населявшие Владикавказ.
В 1869 году началось строительство здания. В связи с этим был учрежден особый комитет в составе городского архитектора Унтона, отставного капитана Русановского и городского головы Лебедева. Строительство завершилось 1 апреля 1871 года.
По распоряжению начальника области была учреждена дирекция театра: Русановский – по хозяйственной части, Гросмани – по художественной и Ениколопов − по сценической и распорядительной. Им была сформирована драматическая труппа. В нее вошли двадцать актеров и актрис. Среди них – Аграмов, Журин, Прокофьев, Алеев, Садовников, Федорова, Владимирова и другие.
15 апреля 1871 года театр впервые поднял занавес. Первым спектаклем был "Маскарад" М. Ю. Лермонтова. Репертуар в основном составляли драмы и водевили, которые пользовались большой популярностью у публики. Практически сразу же после открытия театр стал любимым местом для посещения, а его новых постановок ждали все без исключения.
Шли годы. На владикавказской сцене сменялись актеры, антрепренеры, обновлялся репертуар. Но театр продолжал оставаться тем самым храмом искусства, который так был нужен людям. В разное время на его сцене ставились произведения лучших современных российских и зарубежных драматургов: Островского, Шиллера, Мольера, Чехова, Горького и других.
Владикавказская публика постепенно знакомилась с классическими произведениями мировой драматургии. В 80-х годах XIX века на сцене Русского театра были поставлены пьесы Островского "Гроза", "Без вины виноватые", "Бедность не порок", "Последняя жертва", а также "Ревизор" Гоголя.
Большим событием в дореволюционное время стали постановки горьковских пьес, открывших новую страницу в его истории. Первый спектакль по пьесе Горького был показан в 1902 году. Это была инсценировка "Фомы Гордеева". Затем последовали пьесы "Мещане" и "На дне".
История владикавказского театра 1910-х годов связана с именем его руководителя З.А. Малиновской, которая великолепно разбиралась в театральном искусстве, ценила актеров и заботилась о них. Период ее руководства совпал с 50-летием со дня рождения А.П. Чехова. Труппа впервые познакомила владикавказского зрителя с пьесами великого писателя. На сцене были поставлены спектакли "Иванов", "Чайка", "Дядя Ваня" и чеховские миниатюры.
С 1911 по 1914 год известный режиссер и руководитель Русского театра И. А. Ростовцев ставил спектакли на народную тему, которые пользовались большим успехом. В 1912 году под его руководством впервые была поставлена пьеса осетинского драматурга Д. Кусова "Дети гор". Поскольку Ростовцев должное внимание уделял именно народному репертуару, при его руководстве подобного рода спектакли шли каждую неделю. Режиссеру в осуществлении постановок помогал тогда еще активный участник любительских театральных кружков Евгений Вахтангов.
Репертуар театра в годы революции и Гражданской войны составляли постановки пьес А.Н. Островского, Н.В. Гоголя, А.Н. Толстого, Л.Н. Толстого, А.М. Горького и других известных писателей и драматургов.
История Русского театра продолжила свое развитие в 20–30-е годы ХХ века. В то время наиболее заметными спектаклями коллектива стали "Иванов" А. Чехова, "Ученик дьявола" Б. Шоу, "На дне" М. Горького, "Горе от ума" А. Грибоедова, "Власть тьмы" Л. Толстого.
Известно, что в 1920-е годы во Владикавказе жил Михаил Афанасьевич Булгаков. Здесь им были написаны "Дни Турбиных" и "Сыновья муллы", которые были поставлены на сцене Владикавказского русского театра. Руководил постановками сам Булгаков.
В 30-е годы репертуар пополнился пьесами осетинских драматургов. В 1939 году на сцене театра были поставлены пьесы на национальную тему "Фатима" К. Хетагурова и "Дружба врагов" Г. Джимиева.
В те годы директором театра была Е.А. Полякова. Она много сделала для развития не только Русского театра, но и театрального искусства в целом. Например, по ее инициативе при театре была организована студия, в которой обучались молодые актеры, со временем вошедшие в труппу.
Сегодня Академический русский театр является одним из ведущих театров Северной Осетии. В его репертуаре более 40 спектаклей. Среди них – классические постановки "Банкрот" и "Лес" по произведениям А. Н. Островского, "Бал воров" и "Оркестр" Жана Ануя, спектакли по текстам писателей-экзистенциалистов А. Камю "Малентенда" и Ж.-П. Сартра "За закрытыми дверями".
В прошлом месяце состоялась премьера спектакля по произведениям русского писателя осетинского происхождения Гайто Газданова "Полет", получившего неоднозначные мнения критиков, но собравшего аншлаг и положительные отзывы зрителей.
Академический русский театр часто выезжает на гастроли. Недавно коллектив на сцене Юго-Осетинского драматического театра представил спектакль "Три сестры" по пьесе А. П. Чехова. Цхинвальская публика тепло приняла работу владикавказского театра. Зрители не отпускали актеров аплодисментами. Затем труппа отправилась в Моздок со спектаклем по пьесе французского драматурга Жана Ануя "Бал воров", где ее встретили также радушно, как и в Цхинвале.
"Академический русский театр как в годы его зарождения, так и сейчас пользуется большой популярностью. О нем говорят во всех уголках страны и за ее пределами. Многие известные театры ждут нашу труппу с гастролями. В этом году со спектаклями нас посетит Театр им. Е.Б. Вахтангова. На 150-летие, которое мы перенесли на октябрь, к нам планируют приехать министр культуры Ольга Любимова, председатель СТД России Александр Калягин, директор Большого театра Владимир Урин и директор Театра им. Е. Б. Вахтангова Кирилл Крок. Безусловно, Русский театр живет, развивается и продолжает радовать своего зрителя постановками лучших произведений известных российских и зарубежных драматургов", − сказал художественный руководитель Академического русского театра им. Е. Вахтангова Владимир Уваров.