Горами с выровненными вершинами, или столовыми, являются изолированные возвышенности, образующиеся при расчленении высокоприподнятой пластовой равнины или плато. Они имеют крутые склоны и плоские вершины, бронированные стойкими по отношению к размыву горными породами.
Столовые горы известны также в некоторых регионах России и мира. Приведем несколько примеров. Так, туристов на Южном Урале зовут к себе кроме других достопримечательностей и высоких гор чуть более низкий массив Иремель со столовыми возвышенностями-кабанами и следами древних ледников. В хребте Поясовый камень на Северном Урале преобладают среднегорные с плоскими вершинами. Страной столовых гор считается плато Путорана. Своеобразие этой обширной горной страны, лежащей на Среднесибирской возвышенности, заключается в необычном сочетании столовых гор и больших озер.
В Кабардино-Балкарии есть гора Сыртла – возвышенность, с плоским верхом возвышающаяся над рекой Чегем. В Карачаево-Черкесии к столовым горам относится Джангур.
Пологое сводообразное поднятие – Ставропольская возвышенность, расчлененная широкими долинами рек, балками и оврагами на отдельные столовые горы (Ставропольские, Прикалаусские высоты и др.) Некогда многочисленные речки разрезали Ставропольскую возвышенность во всех направлениях, образовав столовые горы. Самая примечательная из них – Стрижамент. Ее склоны обрывисты и очень живописны.
Столовых гор на Земле много. Примечательна Кара-сандык на северном берегу Аральского моря.
В Южной Америке приподнятые участки плоскогорий разрушались на обширных низменных равнинах. Этим и объясняется разнообразный и причудливый рельеф плоскогорий, где столовые горы с плоскими вершинами чередуются с холмистыми пространствами или невысокими массивами.
Известна столовая гора, возвышающаяся над бухтой г. Кейптауна в ЮАР. Многие горы Африки имеют плоские вершины и крутые ступенчатые склоны. Возникают они чаще всего при расчленении текучими водами пластовых равнин, вершины у них образованы прочными отложениями. Для системы хребтов и массивов на Юге Атласа, главным образом в пределах Алжира, а также Марокко характерны кусты и столовые возвышенности. Столовые горы находятся и рядом с городом Джугурта в Тунисе, недалеко от местечка Верде в Колорадо (США).
Очень популярна гора "Башня дьявола" в штате Вайоминг США, образованная из вулканической лавы со столбчатой отдельностью базальтов. Западную и центральную части Скандинавского полуострова занимают Скандинавские горы с выровненными вершинами.
В Гвианском нагорье Венесуэлы преобладают изолированные столовые возвышенности. Одна из них сложена кварцитами и очень привлекательна. Местные индейцы ее даже называют "пупом земли".
Название города Трабзон (Трапезунд) греческое: трапеза – плосковершинные горы к югу от города сливаются в одну горизонтальную линию и производят впечатление столовой горы.
Кроме столовых гор есть и плосковершинные хребты. Так, на востоке Австралии проходит Большой водораздельный хребет, состоящий из ряда изолированных горных хребтов с плоскими вершинами. На западе материка лежит плоскогорье с хребтами и столовыми горами.
Есть и столовые возвышенности, которые представляют собой результат эрозионного расчленения обширных лавовых плато. Испанское их название – Месса.
Столовая гора южнее г. Владикавказа очень популярна у любителей восхождений. Ее вершина напоминает футбольное поле с уклоном к востоку. Если смотреть на нее с севера, то видна практически плоская вершина протяженностью несколько сот метров. С южной и северной сторон – крутые обрывы скал. Очень красива панорама гор Столовая, Казбек, Арайхох и др. Так, в прошлом жительница г. Владикавказа Л.Н. Шуваева писала об этом: "И тут открылась великолепная панорама Главного Кавказского хребта. Очень близко, казалось, совсем рядом, нависая над городом, высилась знаменитая гора. Сине-сиреневая, она привлекла внимание своей необычной формой. Справа от нее ослепительно сверкала вершина Казбека. Ниже громоздились скопления горных пиков. А еще ниже, совсем близко к городу, радовали оттенками начинающейся осени горы, покрытые лесами".
Происхождение и формирование горы произошли в результате тектонического подъема Скалистого хребта, а эрозия, разрушая более мягкие породы, обнажила твердые, которые и формируют Столовую гору. В процессе геологического развития массив был отделен от соседнего западного массива горы Араухох в результате глубинного Терского разлома и последующего его размыва Тереком. Последовательный подъем земли в сочетании с водной эрозией более мягких пород привел к формированию плоской вершины, покрытой в настоящее время разреженной альпийской растительностью.
Гора Столовая – одна из высоких (2993 м) на Скалистом хребте. Расположена она в 15 км к югу от г. Владикавказа. Гора – самая восточная на нем на территории РСО–А. Географически относится к хребту Цейлам (расположен в основном в Республике Ингушетия). На западе ограничена Балтинским ущельем (часть долины реки Терек), с востока – глубоким понижением – перевалом Гер-чоч. К югу от нее тянется долина реки Армхи.
Вершина Столовой горы с востока на запад постепенно повышается. Поверхность ее не такая ровная, как кажется снизу. Она состоит из чередования холмов и впадин, в которых часто мокро – местами настоящие болотца с кочками. Пройти тут можно, только перепрыгивая через них.
Вершина напоминает гладкую поверхность гигантского стола, слегка наклоненную на юго-восток, представляя плоскую каменистую площадку шириной 40–50 м.
Примечательна эта гора во все времена года. Зимой, когда вершина ее покрывается снегом, она напоминает стол, покрытый белой скатертью. Более 200 лет назад первые поселенцы из России потому и назвали ее Столовой. Осетины с ранних времен называли ее Мадыхох (Гора матери).
Поэтические легенды и предания подчеркивают ценность этой горы в народном фольклоре. Любопытна осетинская легенда, повествующая о чудовище, красивой девушке и ее возлюбленном пастухе Казбеке, который, не выдержав гибели возлюбленной, бросился со скалы и превратился в двугорбую гору, вознесшись над всеми горами, чтобы охранять покой любимой. Считается, что основанием для такой легенды явились очертания горы, напоминающие контуры девушки с распущенными косами…
В нашей республике, в Алагирском ущелье, есть еще очень красивая гора с плоской вершиной – Амайгахох (гора Кладка, или Выложенная гора), расположенная северо-западнее села Биз. Свое название она получила из-за расположенных почти горизонтально пластов известняков. Неповторимый облик ей придают отвесные склоны и почти плоская вершина, венчающая отрог Скалистого хребта между селениями Тамиск и Биз. Ее вершина, покрытая лугами, возвышается над лесистым глубоким ущельем, образованным рекой Ардон. Она выделяется своим обликом среди окружающих ее пиков хребта.
Столовые горы есть не только на суше, но также и под водой. Эти изолированные плосковершинные подводные горы обычно вулканического происхождения называются "гюйотами" по имени первооткрывателя, американского географа и геолога А. Гюйо. Они распространены главным образом в Тихом океане. Вершины их находятся на глубинах от 200 до 2500 м. Неповторим загадочный мир этих плоских подводных исполинов.
По наличию плосковершинных гор даже выделялись физико-географические районы. Например, Тургайская столовая страна.
Столовые горы привлекали внимание художников, фотографов, их воспевали писатели и поэты. Достопримечательность Национального парка "Кайетур" в Южной Америке – столовая гора Рорайма с плоской вершиной. А прославил ее английский писатель Артур Конан Дойль: именно здесь происходит действие фантастического романа "Затерянный мир". На северо-западе Ирландии известна столовая гора Бенбалдин. Для ирландского поэта У.Б. Йитса гора эта служила источником вдохновения.
Путешественник Чарлз Брюэр посвятил столовым горам книгу. Есть роман Слезкина "Столовая гора". Стихотворение нашей землячки-журналистки О. Резник "Столовая гора" посвящено венчающей наш город горе – визитной карточке г. Владикавказа. Гора Столовая упомянута в творчестве многих писателей и поэтов (М. Булгаков и др.), изображена на полотнах многих художников (К. Хетагуров и др.)
Д. Гиреев в работе "М. Булгаков на берегах Терека" (1980, с. 96) пишет: "Булгаков долго глядел на небо, на горы, которые сразу после заката солнца стали плоскими, как декорации, и почти черными, прислушивался к говору волн Терека, разбушевавшегося в последние дни..." И далее: "Спит Столовая гора над сиянием лунным. Ей что. Величава и спокойна..."
Гора является образом родного края и ностальгических воспоминаний. Так, З. Бутаева, вернувшись на родину, во Владикавказ, писала, что в просвете между домами улицы в ясную погоду отчетливо видна Столовая гора. "Ощущение – что дойдешь до ее конца – и можно взобраться на гору. Когда я уехала из родного города, долго пребывала в тоске. Но только теперь уже, спустя много лет, поняла, чего мне тогда недоставало – Столовой горы и запаха родного ветра теплого, пахнущего снегом, горами…"
Гору Столовую следует выделить в числе вершин Северного Кавказа в качестве природного наследия народов России.