Родился 28 марта 1958 года в р. п. Тогур Колпашевского района. Учился Лёня в Тогурской средней школе, где любовь к спорту ему привил учитель физкультуры Виктор Павлович Чичигин. Основы лыжного спорта ему преподавал тренер Александр Васильевич Колмаков. А одноклассники Александр Фомин, Василий Черенёв, Сергей Гладких, Владимир Черепанов не давали расслабляться, приходилось постоянно поддерживать спортивную форму. И не зря. Леонид еще в школе не раз становился чемпионом и призером школьных, городских и областных соревнований по лыжным гонкам. Уже в 9-м классе участвовал во Всесоюзных соревнованиях по биатлону "Снежный снайпер" в Новосибирске, где, выполнив норматив первого спортивного разряда, в гонке он стал третьим, а в стрельбе – седьмым.
После окончания школы Леонид поступил в Колпашевское педагогическое училище. С 1975 по 1977 гг. обучался на факультете физического воспитания. Прошел хорошую физическую и педагогическую подготовку у прекрасной плеяды преподавателей училища – В. Е. Кохона, В. С. Безъязыкова, Г. М. Иванова, Т. П. Кашеваровой, А. Ф. Мининой, В. Г. Коноваленко и других.
В 1977 году Леонид выполнил норматив кандидата в мастера спорта СССР, заняв второе место в первенстве Томской области по лыжным гонкам на дистанции 30 км. Много лет он являлся членом сборной команды города по лыжным гонкам, не раз становился чемпионом в эстафетной гонке, выступая на втором этапе: как написал в своем в стихотворении "Эстафета" А. В. Кобальков, сразу после Евгения Сивкова.
Параллельно с лыжными гонками Леонид успешно играл в футбол, не раз выступал в составе сборной района. Играл за тогурские команды "ТЛПК" (Тогурский леспопромышленный комбинат), "Урожай", "Кеть", "Лесопильщик", в составе которых становился призером и чемпионом города. А. П. Шевляков упоминает о нем в своей книге "Колпашевский футбол".
После окончания Колпашевского педагогического училища Леонид Петрович работал инструктором физкультуры в ТГТ и Тогурском ЛПК, а в 1983 году устраивается на работу учителем физкультуры в Тогурскую среднюю школу. Команда 5 класса под его руководством становится победителем областных соревнований "Старты надежд", которые проходили в Томске. Кроме того, Л. П. Жернаков отвечал за подготовку школьников к соревнованиям по мини-футболу.
С 1986 года 13 лет Леонид Петрович был директором ДЮСШ-2 г. Колпашево, параллельно тренировал команду лыжников, воспитал немало хороших спортсменов. Среди его учеников: заместитель начальника МО МВД России "Колпашевский" Сергей Прокопов, заместитель начальника Колпашевского пожарного гарнизона Руслан Ливинский, учителя Михаил Черепухин, Игорь Митрофанов и Ирина Волкова, старший преподаватель по лыжным гонкам ТПУ Анастасия Жернакова. Все его воспитанники становились победителями и призерами областных соревнований. Георгий Улусянц иАнастасия Жернакова, выступая на Всероссийском турнире на призы Н. Н. Рукавишникова в Томске, вошли в число призеров и выполнили нормативы кандидатов в мастера спорта России.
В 1995 году Леонид Петрович был награжден правительственной наградой "Отличник народного просвещения СССР".
В 1999 году семья Л. П. Жернакова переехала на новое место жительства – в село Кожевниково. Там он проработал еще 10 лет, сумел подготовить немало отличных спортсменов, в том числе трех мастеров спорта и пятерых кандидатов в мастера спорта. Его ученики Олег Васильев и Василий Герасинов стали серебряными призерами России в эстафете, а Сергей Жернов – лучшим биатлонистом Томской области.
Сейчас семья Жернаковых проживает и трудится в Томске.
Из Книги о ветеранах колпашевского спорта.
09.06.2015