Средние размеры жука 1,8-3 мм. Брюшко коричневато-бурое, надкрылья коричневые. На теле бывает рисунок из более темных перевязок. Верхняя часть тела покрыта тонкими волосками желтоватого или черного цвета. Они растут по направлению к спинной линии. Несмотря на то, что имаго не питаются, у них имеется хорошо развитый ротовой аппарат грызущего типа. На теле три пары конечностей. Усики и ноги окрашены в желтый цвет. Надкрылья короткие и недоразвитые. Под ними спрятаны слабые перепончатые крылья. Жук не летает, но может вспорхнуть.
Именно личинки кожееда несут ответственность за весь вред, причиненный запасам человека. Они подвижные, ведут скрытный образ жизни, прячутся от света. В первом возрасте они малы и поедают дробленое или поврежденное зерно, по мере взросления переходят на цельный продукт. Срок жизни составляет до 150 дней. За такой продолжительный период потомство кожееда сменяет 6-7 возрастов. В этом состоянии они зимуют в пищевом субстрате. При неблагоприятных условиях, ухудшении качества пищи, критическом увеличении популяции личинки впадают в диапаузу. Насекомые заползают в щели столбов или штукатурки, где замирают на различный срок – от нескольких недель до четырех лет. Оживают они после появления свежего чистого корма. Потомство капрового жука не погибает при небольших отрицательных температурах. Мороз -10°C убивает 73% личинок, а более высокие показатели они переживают, замедляя процессы в организме.
Основной фактор распространения вредителей – перенос личинки в состоянии диапаузы. Насекомое разносится на шерсти грызунов, в щелях тары, на одежде рабочих, при помощи транспортных средств.
Имаго кожееда не питаются и вреда запасам не носят. Ущерб продовольствию и семенам наносят личинки. Мелкие насекомые способны привести в негодность огромные объемы зерна и других запасов, нанося колоссальный материальный вред. Огромные колонии потомства кожеедов проявляют круглосуточную активность, питаясь без перерывов. Они поражают более 100 видов продукции: бобовые, зерновые культуры, семена, орехи, бахчевые, цветочные и лесные культуры. Под угрозой оказываются продовольственные склады, мукомольные заводы, хлебопекарни, кондитерские фабрики пивзаводы.
При выявлении вредителя применяются следующие меры к его уничтожению:
1. Физические и механические способы борьбы – нагревание зерновой продукции до температуры выше 50°C, охлаждение. Один из вариантов спасти запасы – очистка методом сепарирования. Процедура выполняется после охлаждения зерна, она позволяет удалить трупы насекомых. Производится передвижными зерноочистительными машинами.
2. Химические способы истребления – применение инсектицидов. Производится фумигация – обеззараживание продукта с помощью отравляющего газа. Для уничтожения капрового жука рекомендуется фосфин. Фумигация проводится несколькими способами – в специальных камерах, при перемещении, под покровом из полимерной пленки.
3. В некоторых случаях применяется обработка зерна инсектицидом контактного действия. Продукция укладывается на конвейер и опрыскивается водным раствором пестицида.
Важнейшей мерой борьбы является профилактика. Зерно и продукты его переработки, поступающие в Россию из стран, где возможно заражение капровым жуком, подвергаются особенно тщательному фитосанитарному контролю. Регулярно обследуются места хранения продовольственных запасов, чтобы вовремя выявить вредителя. Значимым фактором профилактики является содержание в чистоте производственных и складских помещений. Для предотвращения заражения зерна вредителями проводится плановая газовая дезинфекция, обработка объектов аэрозолями, влажная уборка. Наибольшей эффективности добиваются комбинируя все методы профилактики.