С тех пор много воды утекло. Сегодня Николай Николаевич работает охранником в Козловском доме-интернате для инвалидов и престарелых. График работы: один день через два. Выходные дни проходят в напряженном труде на своем подворье, где две коровы, одна телка, куры. Личное подсобное хозяйство Софроновых в Козловке считается одним из крупных, у населения насчитывается всего пять коров. Одним словом, профессия дояра переросла для Николая Николаевича в нечто большее – делом всей жизни, причем, делом любимым и главным. А работу на ферме мужчина вспоминает с ностальгией. Он лучше других знает, как нелегка доля дояра, и поспорит с любым, кто утверждает, что доить коров у мужчин получается хуже, чем у женщин.

К своему труду Николай Николаевич относился очень щепетильно и добросовестно. Не каждая женщина на такое способна. Коровы у него всегда были чистые, ухоженные, накормленные, и в благодарность за такой уход и заботу отвечали неизменно высокими надоями. Тягу и любовь к животным наш герой получил, можно сказать, по наследству. Раиса Кузьминична всю свою жизнь отдала колхозной ферме, а маленький Коля каждый день ходил ей помогать. Коров мальчик научился доить в восьмилетнем возрасте, не жалея сил, таскал тяжелые корзины с кормами, в ведрах носил воду, выводил на прогулку скот. В маминой группе было чуть больше двадцати коров, доили вручную.

Когда после службы в армии Николай вернулся в родное село, работать пошел на молочно-товарную ферму, ведь здесь прошло его детство и юность, и данный участок работы он знал досконально. Было это в 1989 году, и на ферму уже пришел прогресс – доильные аппараты. Николай Николаевич легко справлялся с группой, где было 34 коровы.

Мужчина признается, что каждая буренка для него – не просто "фабрика по производству молока", а живое существо, которое чувствует любовь, ласку и заботу. И к каждой нужен индивидуальный подход, будь-то целая группа или несколько коров на частном подворье.

Трудиться без выходных и просыпаться в 4 утра Софронову – в радость! И это его осознанный выбор. На ферме он прошел все ступени производства: был дояром, осеменатором, заведующим фермой… и так до реорганизации сельхозпредприятия.

Про таких людей, как Николай Николаевич, умеющих работать на себя, при советской власти говорили: "крепкие середняки". Дети у Софроновых – военнообязанные, сын работает в Чите, дочь – в Москве. "А Вы не жалеете о том, что родители наделили Вас аграрными генами?"

- Никогда ни о чем не жалею, - коротко ответил Николай Николаевич. – Просто работаю и просто живу.