- Всегда стремился что-либо мастерить своими руками, - рассказывает мастер-самоучка. – В детстве нравилось следить за работой отца, соседских мужиков, которые в свободное от работы время плели корзины, лукошки. Плели изделия из ивовой лозы они постоянно, и даже тогда, когда пасли сельское стадо. Я тоже попробовал, и мне понравилось. Начинал с мелочей – сплел обычную корзинку. Выполнить вещь без практической подготовки оказалось очень сложно. Учился на своих ошибках.

Сегодня любимое дело главного агронома крупного сельхозпредприятия составляет серьезную конкуренцию профессиональной деятельности. Во время посевной и уборки урожая - не до плетения. А вот зимой, во время отпуска, все свободное время мужчина отдает хобби, ремеслу, которым владел его отец. Не разгибая спины плетет Николай Иванович корзины, вазы, фруктовницы, конфетницы и многое другое. Надо сказать, мода на плетенные интерьеры не проходила никогда. По крайней мере, среди любителей обставлять свой дом изделиями ручной работы, а также поклонников старины, активно пропагандирующих винтаж.

Мы устали от штамповки, ширпотреба, душа просит самобытного, душевного, теплого.

- Когда режешь по любому другому дереву, приходится отталкиваться от вида материала, с которым работаешь, - в первую очередь от него зависит, что в итоге выйдет. Ивовый же прут можно гнуть как душе угодно – получится именно та композиция, которую задумал, - рассказывает о тонкостях ремесла Николай Иванович.

Плетение из ивового прута действительно отнимает много времени и сил. Это кропотливый труд, львиная доля которого отводится на заготовку материала. Во-первых, нужно собрать "правильные" прутья. Найти участки, где растет хороший ивняк. Разновидностей ивы более 170 видов. В принципе, плести можно из всех. Николай Иванович пользуется дикой ивой, что растет в окрестностях Киржеман, Лобасков, привозит сырье из соседнего Ичалковского района. В прошлом году заложил основу собственного питомника. Выписал по почте из Твери 250 сортовых черенков и укоренил в огороде. Зачем это нужно? Чтобы меньше тратить времени на заготовки. И еще, мастеру хочется делать более сложные и необычные вещи, а для этих целей необходима сортовая ива. Конечно, это расходы: нужно заплатить за саженцы, подготовить участок для посадки, нужно ухаживать – полоть, чтобы сорняками не зарастала. Знакомые удивляются: "Мы, говорят, выписываем саженцы яблони, груши, сливы, а ты – иву". Что тут скажешь, привыкли мы, что этого добра у нас полно.

Заготовкой природного материала Слугин занимается в октябре и ноябре. Осенний прут прочный. Нужно несколько часов варить, прежде чем "ошкурить". Следующий этап – сортировка. Затем лоза сушится.

На само плетение времени много не требуется. Николай Иванович сам сделал универсальный шаблон, который ускоряет процесс плетения. Корзина остается "тарой номер один" для садовников и грибников. Настоящий грибник никогда не отправится в лес с полиэтиленовым пакетом, в котором хрупкая грибная добыча превратится в труху. Ивовые ветки содержат большое количество дубильных веществ, впитывают лишнюю влагу и благодаря теплоизоляционным свойствам предохраняют грибы от перегрева. Вот поэтому плетеные корзины многие используют и для различной снеди при выезде на пикник. Одним словом, корзин много не бывает. Азы плетеного ремесла постигли все три сына Н.И. Слугина. Более того,средний Алексей создает картины в технике стринг-арт. Это вид графики, суть которого в том, что рисунок создается путем особого переплетения нитей. Получается красиво. Слугины-младшие не сбрасывают со счетов плетение корзин и прочих вещей, которым так увлечен их отец.