Все мы помним знаменитую картину А. Саврасова "Грачи прилетели". Благодаря этому произведению живописи большинство людей знают о том, что грачи возвращаются к нам по весне одними из первых. В марте мы видим их строящими гнезда на высоких деревьях, - больших черных шумных птиц. "Грачи принесли весну", – говорим мы. Летом и осенью нам как-то не до них, они едва попадают в поле нашего зрения. А куда же деваются грачи на зиму? Куда улетают?

Специалисты подметили, что далеко не поголовно эти весенние птицы улетают по осени на юг. Некоторая часть из них остается зимовать рядом с нами. Раньше грачи на зиму регулярно улетали из средней полосы России. Это явление происходило, как правило, в октябре. Грачи собирались в огромные стаи и двигались по побережью Черного моря к Кавказу, в Туркмению и несколько южнее – в Индию, в Афганистан, в Африку. Одним из самых популярных пунктов назначения была долина реки Нил.

Однако несколько десятилетий тому назад картина начала постепенно меняться. Грачи, обитающие в северных регионах, продолжают быть перелетными, а коренные обитатели юга все чаще и чаще становятся оседлыми. Учёные считают, что такое их поведение может быть тесно связано с наличием удобного, привычного и доступного корма и с некоторым потеплением климата. Главное для птиц зимой – найти корм. Его сейчас достаточно на городских свалках и в мусорных контейнерах, так что далеко лететь им незачем. Но если допустить, что люди перестанут выбрасывать столько пищевых отходов, то эти птицы погибнут, поскольку уже не смогут выработать миграционный инстинкт. Кроме того, грач по своей природе весьма привязан к месту своего рождения. Бывает так, что деревья, некогда давно облюбованные той или иной грачиной семьей, служат их потомкам не одно десятилетие. Грачи бережно обновляют свои старые гнездовища, а новые возводят совсем рядом с родительскими гнездами.

Кстати, грачи считаются очень умными. Ученые одного из американских университетов установили факт, что эти птицу могут своими клювами создавать и использовать своеобразные орудия труда, по качеству сопоставимые с теми, что отдельные обезьяны создают с помощью лап. Это весьма сообразительные и наблюдательные птицы. Они научились, к примеру, размачивать сухарики в лужах, собирать с найденных оберток остатки бывшей в них еды, добираться до содержимого молочных пакетиков. Стоит только одной птице придумать или перенять новый способ добычи еды, как вся стая тоже непременно обучится этому новому методу. Полезные птичьи находки и неожиданные решения закрепляются на уровне элементарных рефлексов. Так, например, работающий мотор трактора ассоциируется у них с получением пищи, и птицы в этом случае немедленно летят на звуки.