Какие именно команды будут играть в Нижнем, стало известно только спустя несколько месяцев. Швеция - Южная Корея, Аргентина – Хорватия, Швейцария – Коста-Рика, а нам выпало побывать на встрече Англия – Панама, чему рады мы были несказанно. Ну, во-первых, Англия – историческая родина футбола. В настоящее время англичане в рейтинге ФИФА на 13-м месте, на их счету есть победа на чемпионате мира – правда, почти полвека назад. Состав у команды "звёздный", посмотреть на них вживую очень хотелось. Команда Панамы интересна уже тем, что Панама - другой континент, другой мир. К тому же, чемпионат-2018 для панамцев стал первым в их истории. День, когда сборная Панамы преодолела квалификационную стадию и получила право участия в чемпионате, был объявлен президентом страны национальным праздником, вот как!
Ну а праздники панамцы действительно любят. Смуглые, позитивные, в ярко-красных футболках – их широкие улыбки, зажигательные танцы под барабаны заполонили Нижний Новгород. Впрочем, не отставали болельщики и из других стран, а их вокруг было сумасшедше много. Мексика и Гондурас, Китай и Германия, Перу и Бразилия – это лишь немногие из стран, представителей которых мы встретили возле стадиона. Атмосфера дружбы и единства, ощущение общей радости волной накрывали всех, кто приближался к огромной спортивной арене. Нижний жил полной жизнью!
Невозможно не отметить, как преобразился город к чемпионату. Удачно расположенный на берегу реки стадион, новые дорожные развязки и набережные – долгожданное событие, несмотря на напряжённую и затратную подготовку, однозначно пошло внешнему виду нашего областного центра на пользу. Впечатляет и количество людей, задействованных в проведении мундиаля. Полиция на каждом шагу, волонтёры, предугадывающие каждый возможный вопрос туристов, чёткий и слаженный порядок действий и никакой толкучки, длительных очередей – организация мероприятия, надо сказать, превзошла все наши ожидания.
Процедура билетного контроля и досмотра пройдена (осматривали и прощупывали всё, вплоть до волос и подошв кроссовок) - и вот мы внутри, и вот, наконец, она - огромная зелёная арена, бескрайние трибуны, гудящие на все голоса. Масштабы происходящего поражают, удивляют и увлекают всех, даже таких, как я, далёких от футбола, в единый порыв азарта.
А на термометре тем временем было +35! Раскалённое солнце заливало трибуны – к счастью, только на одной и не нашей стороне стадиона. Ветерок с реки приятно проветривал зал, поэтому, несмотря на испепеляющую жару, находиться там было комфортно.
Стадион в тот день вместил, по официальным данным, 43219 зрителей – для сравнения, это почти в два с половиной раза больше численности населения всего нашего Сосновского района! Англичане в белых футболках слегка затерялись на общем фоне болельщиков, а вот красные группы панамцев сразу выделялись яркими островками.
Матч стартовал, все стали напряжённо следить за игрой. С первых же минут неожиданно для всех пошла вперёд Панама и два раза пыталась забить мяч в ворота соперника, но, увы, безуспешно. Англичане, казалось, не ожидали такого напора, но быстро сориентировались, и уже на 7-й минуте первый мяч был чётко забит в ворота Панамы головой центрального защитника.
Потом – пенальти и 2:0, буквально через несколько минут – мощный кручёный удар и 3:0, и следом штрафной удар снова принёс гол англичанам – 4:0!
В самом конце первого тайма – опять штрафной удар, и англичане без труда обыграли панамцев, ловко разведя вратаря и мяч по разным углам ворот. 5:0! Англия в первом тайме разнесла Панаму в пух и прах, и это была пока что самая крупная победа первого тайма в этом чемпионате.
За кого мы болели? Наверное, когда смотришь матч, в котором не участвует родная страна, болеешь просто за красивую игру. И игра в этом матче действительно получилась красивой! После разгромного счёта в пользу Англии казалось, что весь стадион переживал за команду Панамы и мечтал хотя бы об одном забитом ею голе. Это казалось неосуществимым, в середине второго тайма англичане забили шестой гол. Трибуны скандировали: "Па-на-ма!" А панамцы на поле тем временем вовсе не выглядели обречёнными – играли так бодро, как будто это не в их воротах только что побывало шесть мячей.
А на 78-ой минуте свершилось - Панама забила свой первый гол в истории чемпионатов мира! Как радовались болельщики! Как прыгали и танцевали под зажигательный ритм панамского гимна! Это был настоящий восторг, охвативший всех без исключения. И пусть было очевидно, что исход матча предрешён, обидно не было никому: Англия достойно победила, Панама не менее достойно проиграла. А песня "Катюша", игравшая в перерыве, вселяла гордость в сердца российских зрителей за то, что именно в нашей стране проходит сейчас такое грандиозное спортивное событие.
После игры на всём стадионе мы не увидели ни одного расстроенного лица. Англичане радовались победе, панамцы радовались историческому голу, а все остальные просто радовались, веселились и фотографировались на память с болельщиками разных стран. Вдохновлённые, полные впечатлений, мы отправились домой. В планах - до конца чемпионата обязательно посетить фан-зону, расположенную на площади Минина, прогуляться по Покровке, наполненной иностранцами. В общем, ещё раз прочувствовать эту атмосферу глобального праздника, в котором страны мира наконец-то друг другу улыбаются.