Это подготовка верующих к Светлому воскресенью и выражение покаяния. Он длится 48 дней, следуя за Масленицей и предшествуя Пасхе.
Поскольку Великий пост привязан к дате Пасхи, которая каждый год меняется, начало поста наступает в разные дни в зависимости от года. В 2023 году Великий пост начнется в понедельник, 27 февраля, и закончится в субботу, 15 апреля. А в воскресенье, 16 апреля, православные будут отмечать светлый праздник Пасхи, или Воскресение Христово.
Периоды Великого поста
По православным канонам первые 40 дней Великого поста называются Четыредесятницей в память о сорокадневном посте самого Иисуса Христа. Следом идет Лазарева суббота, в которую христиане вспоминают чудо воскрешения Иисусом Христом праведного Лазаря как символ грядущего воскресения всех умерших. Затем, в воскресенье, отмечается праздник — Вход Господень в Иерусалим, - посвященный торжественному въезду в Иерусалим Иисуса Христа.
Завершает Великий пост Страстная неделя (седмица), длящаяся шесть дней. Она посвящена воспоминаниям о последних днях земной жизни (Тайная вечеря, предание на суд), смерти (распятие) и погребении Иисуса Христа. В Страстную неделю пост является наиболее строгим, особенно в Великую пятницу (в этот день принято ничего не употреблять в пищу).
Традиции Великого поста
Большой пост начинается с Прощеного воскресенья. В этот день православные обычаи предписывают очищать душу, чему способствует прощение забытых грехов друг другу, отпущение обид, примирение с недругами, поминание усопших. В церкви на вечерней службе совершается чин прощения. Священник первым просит прощения у служителей и прихожан, в свою очередь прощает их. Затем прихожане просят прощения друг у друга. Считается, что если христианин сможет искренне покаяться в своих грехах и от всей души простить недругов, грехи простятся ему. Очищенным и умиротворенным православный христианин вступает в Большой пост.
Первая неделя Великого поста начинается с "чистого" понедельника. На Руси так называют первый понедельник после Прощеного воскресенья. В этот день народные традиции предписывают изгонять из дома "дух Масленицы", для этого нужно тщательно убрать все помещения в доме, перемыть посуду и утварь, а для телесного очищения — сходить в баню. В храмах в этот день священники надевают темное облачение, пение сменяется чтением, а молитвы сопровождаются земными поклонами. В первые 4 дня поста на вечерней службе священник читает Великий Покаянный канон. В первые 3 дня соблюдается особо строгий пост, вплоть до полного воздержания от пищи. После заката можно съесть немного постной еды. Дни рекомендуется проводить за чтением молитв.
Сегодня православные христиане отказываются от мяса, рыбы, яиц, молочных продуктов. В понедельник, среду и пятницу поощряется сухоядение и отказ от вареной пищи, растительного масла, во вторник и четверг разрешена горячая еда (постный борщ, суп и другие овощные блюда) без масла, а в выходные — с маслом. Церковь не настаивает на сухоядении для мирян, достаточно отказаться от продуктов животного происхождения. Существует множество послаблений: для детей, беременных женщин, больных телесными и душевными нарушениями, стариков и путешествующих. Каждую субботу поста поминают умерших, а в церкви правят службы за упокой души усопших родственников. На 6 неделе поста верующие вспоминают о Вхождении Господнем в Иерусалим. В пятницу совершается Повечерие — большое общественное богослужение. В субботу верующие вспоминают о воскрешении Лазаря, поэтому ее называют Лазаревой. Воскресенье на этой неделе называют Цветоносным или Вербным.