Мы тогда в силу малолетства не знали, что такое космос, и слово это слышали впервые. Но понятно было одно: это большая радость, событие, которое взбудоражило всех. Незнакомые люди останавливали друг друга на улице, улыбались и говорили те же слова: "Вы слышали? Человек в космосе!"
Людмила Васильевна Устимова, бывшая в то время ученицей Крутецкой школы, рассказывала, что в этот день в школе в середине урока вдруг прозвенел звонок. Все вышли из классов узнать, в чём дело, а директор школы Леонид Иванович Поляков срывающимся от волнения голосом громко сообщил: "Ребята, человек в космосе! Сегодня уроков больше не будет – идите домой!" Вспоминает Василий Васильевич Рябов:
- Я был тогда молодой инженер, работал в Павлове на заводе п/я 50. По внутризаводскому радио передали сообщение ТАСС о полёте человека в космос. Началось всеобщее ликование, мы были горды нашими достижениями и тем, что в освоении космоса смогли обогнать Америку – ведь это была эпоха холодной войны.
Надо понимать, что это была радость для всей страны. Наши успехи в освоении космоса объединяли народ и заставляли гордиться нашим советским государством. Первый искусственный спутник Земли! Собаки Белка и Стрелка, побывавшие в космосе и вернувшиеся на Землю живыми. Но человек в космосе! Это был триумф нашей науки, нашего государства, опередившего в освоении космоса всю планету. Не отрываясь от экранов телевизоров, вся страна смотрела репортаж с Красной площади, когда Юрий Гагарин рапортовал об окончании полёта, и как ликовал народ, приветствуя человека, впервые покорившего вселенную. Гагарина полюбили все, а имя Юрий стали чаще всего давать новорождённым мальчикам и в этом, и в последующие годы.
Фото Юрия Гагарина облетело весь мир, мы покупали открытки с его изображением, вырезали картинки из журналов – он стал героем нашего времени. Говорят, что кандидатуру космонавта №1 выбрал сам Сергей Павлович Королёв. Среди двадцати кандидатов, которые все были хорошо подготовлены и равны по всем показателям здоровья, он выбрал человека с простым, добрым и открытым лицом. Королёв предполагал, что этому космонавту придётся выдержать ещё испытание славой, и именно Гагарину оказал такое доверие, понимая, что слава его не испортит.
Ты мир подружил с удивительной сказкою,
Сияет улыбка, как зорька во мгле…
От этой улыбки и доброй, и ласковой
Стало людям теплей на Земле, -
так пелось в песне, написанной уже после гибели Гагарина.
В образе Гагарина людей ещё подкупало то, что он был простым па-реньком из деревни Клушино Гжатского района Смоленской области, трудолюбивым, целеустремлённым, и всего в этой жизни добился сам. Семилетку он оканчивал в вечерней школе, а в ремесленном училище получил специальность формовщика – литейщика. В 1951 году Гагарин поступил в Саратовский индустриальный техникум, а с 1954 года начал заниматься в Саратовском аэроклубе, в военно – авиационное училище города Оренбурга был направлен во время службы в армии. Такие факты биографии внушали уверенность нашим мальчишкам: если очень захотеть и упорно стремиться к своей цели, то можно добиться многого. Ну и на вопрос, кем ты будешь, когда вырастешь, половина из них отвечала, что мечтают стать космонавтами.
После космического полёта Юрий Гагарин стал самым популярным человеком на планете, он посетил 30 зарубежных стран, где ему оказывали почёт, выражали восхищение и давали свои государственные награды. Наряду с тем, что он вёл большую общественную работу, Гагарин окончил Академию им. Жуковского и стал командиром отряда космонавтов. Космические полёты предполагалось продолжить, постоянно усложняя задачи и совершенствуя технику.
6 августа 1962 года с космодрома "Бойконур" был запущен космический корабль "Восток-2" с 25-летним военным летчиком-космонавтом Г.С. Титовым на борту, самым молодым космонавтом в мире. Полёт Гагарина продолжался 108 минут – полёт Титова – 25 часов, он сделал 17 витков вокруг Земли.
В шестидесятые годы прошлого века космические полёты стали осуществляться регулярно, и каждый полёт был событием для государства. Раздавались по радио позывные, затем голос диктора сообщал: "Говорит Москва! Работают все радиостанции Советского Союза…" Мы, тогда ещё школьники младших классов, решили запоминать имена космонавтов по порядку, они и сейчас в памяти: Гагарин, Титов, Николаев, Попович, Быковский, Терешкова, Комаров, Феоктистов, Егоров, Беляев, Леонов… Мы тогда и предположить не могли, что в скором времени собьёмся со счёта, а в 2023 году число кос-монавтов достигнет числа 130, причём двое из них побывали в космосе по 6 раз, шестеро – по 5, и только для 14 космонавтов космический полёт оказался единственным.
Космическая наука развивалась быстрыми темпами, появились космические станции, международные экипажи, стыковки и выход в открытый космос. Стало возможным брать на борт космического корабля космических туристов и даже в минувшем году в космосе снимали художественный фильм. И всё-таки в День космонавтики мы вспоминаем именно тех людей, которые являлись первопроходцами в освоении космоса. К ним было приковано внимание народа, они были постоянными участниками "Новогодних огоньков" и других телепередач, они были депутатами Верховного Совета и к ним напрямую обращались жители с просьбами или жалобами. Я слышала, как женщины, обсудив вопрос о помощи больным детям, вынесли вердикт: "Надо писать Терешковой" - она в то время была председателем комитета советских женщин.
Внимание советских граждан было приковано не только к геройским подвигам космонавтов (после полёта им присваивалось звание Герой Советского Союза), но и к личной жизни. На страницах журналов печатались их фото на отдыхе, рассказывалось, как они проводят время с семьёй. Никаких скандальных историй в жизни первых космонавтов не было, отношение к их моральному облику было очень строгим. Например, член первого отряда космонавтов Марс Рафиков был отчислен 24 марта 1962 года за самовольную отлучку из части. У него в это время намечался развод с женой, и командование решило, что разведённый космонавт Советскому Союзу не нужен.
Первые космонавты были в жизни скромны и звёздами себя не называли, хотя они во время полётов были к звёздам ближе всех. Юрий Гагарин был очень требователен к себе и от своих товарищей требовал порядка и дисциплины. В отряде космонавтов каждое утро зарядка длилась час, пробежка – в любую погоду. Гагарин увлекался водными лыжами, баскетболом, игрой в бильярд, как и все члены первого отряда космонавтов, нам всегда показывали, что это такие же обычные люди, как и все мы, но раз они в авангарде, значит и спрос с них строже. Первый отряд космонавтов – это герои, которых мы знали в лицо и пофамильно, на которых хотелось равняться, это созвездье Гагарина.
Спросите своих знакомых, знают ли они, кто сейчас находится в кос-мосе, какими исследованиями занимается экипаж МКС - ответить смогут единицы. Космические полёты стали частыми и не вызывающими уже ни удивления, ни восторга – обычная работа. Юрий Гагарин погиб 27 марта 1968 года во время испытательного полёта вблизи деревни Новосёлово во Владимирской области. В возрасте 34 лет ушёл от нас человек – легенда. Полёты продолжаются:
В лесах за Владимиром сосны столетние,
И хмурое солнце под утро встаёт…
Не будет, не будет полёта последнего —
Помнят люди твой первый полёт.