Существует предание о том, что начало традиции украшать елку положил немецкий реформатор Мартин Лютер. В 1513 году, возвращаясь домой в канун Рождества, Лютер был очарован и восхищен красотой звезд, усыпавших небесный свод так густо, что казалось, будто и кроны деревьев искрятся звездочками. Дома он поставил на стол елочку и украсил ее свечами, а на верхушку водрузил звезду в память о звезде Вифлеемской, указавшей путь к пещере, где родился Иисус.
Известно также, что в XVI веке в Центральной Европе в рождественскую ночь было принято ставить на середине стола маленькое деревце бука, украшенное сваренными в меду маленькими яблочками, сливами, грушами и лесными орехами.
Во второй половине XVII столетия в немецких и швейцарских домах уже был распространен обычай дополнять украшение рождественской трапезы не только лиственным, но и хвойным деревом. Главное, чтобы оно было игрушечной величины. Сначала маленькие елочки подвешивались к потолку вместе с конфетами и яблочками, и лишь позже установился обычай наряжать в гостевой комнате одну большую елку.
В XVIII-XIX веках традиция украшения елки распространилась не только по всей Германии, но и появилась в Англии, Австрии, Чехии, Голландии, Дании. В Америке новогодние елки появились также благодаря немецким эмигрантам. Вначале елки украшали свечами, плодами и сладостями, позднее в обычай вошли игрушки из воска, ваты, картона, а потом и стекла.
Указ государя
В России традиция украшения новогодней елки появилась благодаря Петру I. Петр, еще в молодые годы гостивший на Рождество у своих немецких друзей, был приятно удивлен, увидев странное дерево: вроде бы ель, но на ней вместо шишек — яблоки и конфеты. Будущего царя это позабавило. Став царем, Петр I издал указ отмечать Новый год, как в просвещенной Европе.
В нем предписывалось: "…По большим и проезжим улицам знатным людям и у домов нарочитых духовного и мирского чина перед вороты учинить некоторые украшения от древ и ветвей сосновых и можжевеловых…".
После смерти Петра указ был подзабыт, а распространенным новогодним атрибутом елка стала лишь веком позже.
В 1817 году великий князь Николай Павлович женился на прусской принцессе Шарлотте, крещеной в православии под именем Александра. Принцесса убедила двор принять обычай украшать новогодний стол букетиками из еловых веток. В 1819 году Николай Павлович по настоянию супруги впервые поставил в Аничковом дворце новогоднюю елку, а в 1852 году в Санкт-Петербурге в помещении Екатерининского (ныне Московского) вокзала впервые была наряжена публичная рождественская елка.
В городах начался елочный ажиотаж: из Европы выписывали дорогие елочные украшения, в богатых домах устраивали детские новогодние утренники.
Образ рождественской елки хорошо вписался в христианскую религию. Елочные украшения, сладости и фрукты символизировали дары, принесенные маленькому Христу. А свечи напоминали освещение той обители, в которой останавливалось Святое семейство. К тому же на верхушку дерева всегда вешали украшение, которое символизировало Вифлеемскую звезду, взошедшую с рождением Иисуса и указавшую дорогу волхвам. В результате елка стала символом Рождества.
Во время Первой мировой войны император Николай II посчитал традицию украшения елки "вражеской" и категорически запретил ей следовать.
В советское время
После революции запрет отменили. Первую общественную елку при советской власти устроили в Михайловском артиллерийском училище 31 декабря 1917 года в Петербурге.
С 1926 года украшение елки уже считалось преступлением: ЦК ВКП(б) назвал обычай устанавливать так называемую рождественскую ель антисоветским. В 1927 году на XV съезде партии Сталин заявил об ослаблении антирелигиозной работы среди населения. Началась антирелигиозная кампания. Партконференция 1929 года отменила "христианское" воскресение: страна перешла на "шестидневку", запрещено было празднование Рождества.
Считается, что реабилитация елки началась с небольшой заметки в газете "Правда", опубликованной 28 декабря 1935 года. Речь шла об инициативе организовать к Новому году детям хорошую елку. Подписал заметку второй секретарь ЦК компартии Украины Постышев. Сталин согласился.
В 1935 году был организован первый новогодний детский утренник с наряженной лесной красавицей. А в канун нового 1938 года в Колонном зале Дома союзов поставили огромную 15-метровую елку с 10 тысячами украшений и игрушек, ставшую с тех пор традиционной и называвшуюся позднее главной елкой страны. С 1976 года главной елкой стала считаться елка в Кремлевском Дворце съездов (с 1992 года — Государственный Кремлевский дворец). Вместо Рождества елку стали ставить на Новый год и назвали новогодней.
Сначала елки украшали по старинке конфетами и фруктами. Потом игрушки стали отражать эпоху: пионеры с горнами, лики членов Политбюро. Во время войны — пистолеты, десантники, собаки-санитары, Дед Мороз с автоматом. Им на смену пришли игрушечные автомобили, дирижабли с надписью "СССР", снежинки с серпом и молотом. При Хрущеве появились игрушечные трактора, початки кукурузы, хоккеисты. Затем — космонавты, спутники, персонажи русских сказок.
Стильные елки
В наши дни появилось немало стилей украшения новогодней елки. Наиболее традиционный из них — украшение елки разноцветными игрушками из стекла, электрическими лампочками и мишурой. В прошлом столетии натуральные деревца начали заменять искусственными, некоторые из них весьма искусно имитировали живые ели и украшались обычным способом, другие были стилизованными, не требующими украшений. Возникла мода на оформление новогодних елок в определенном цвете — серебристом, золотистом, красном, синем, в моду прочно вошел минималистский стиль в оформлении елки. Неизменным атрибутом украшения елки остались лишь гирлянды из разноцветных огней, но и здесь на смену электрическим лампочкам уже приходят светодиоды.
А вы наряжаете елку?
Алена:
Традиции мы соблюдаем, елку обязательно наряжаем. Она давно уже искусственная, живые жалко, да и мусора с них много. У родителей украшаем игрушками красного, синего и белого цвета – в цвета российского флага. Дома наряжаем шарами золотисто-коричневого цвета, глянцевыми и матовыми. На макушке, как положено, горит звезда, сверкают огоньки гирлянды. Украшаем елку мишурой, снежинками, вешаем дома растяжку "С Новым годом". На видном месте на нашей елочке висит стеклянный шарик с фабрики "Ариэль", который дочка сама расписывала. Она и другие елочные игрушки мастерит, в этом году - зверушек из фетра. Еще в качестве декора вешаем по несколько ярких шариков в разных местах. А возле дома лепим с детьми снеговиков. Всё это создает праздничное настроение. Теперь можно ждать Деда Мороза с подарками.
Елена:
У нас у дома растут елочки, мы украшаем их гирляндами, вешаем огоньки и на заборы, и на дом. А дома радует искусственная елка, которую каждый год наряжаем по-разному. В этом году она в бело-розовых тонах. Внизу стоит фигурка Снегурочки, тоже в розовом наряде. На окнах размещаем снежинки и огоньки. А еще я ставлю красивый новогодний букет, он сохранился с прошлого года.
Греют душу воспоминания из детства, когда не было такого красивого новогоднего декора, не было гирлянды, но елка была живая, с ароматом хвои, было ожидание праздника, подарков, волшебства. И сейчас традиции мы соблюдаем, сами себе создаем новогоднее настроение. Люблю радовать маленькую внучку. Для нее у меня есть очень красивая елочка из фетра, которая вешается на стену. Новогодней атрибутикой украшаем и рабочий кабинет – пусть во всем чувствуется приближение праздника.
Татьяна:
Елочка у нас небольшая, стоит в углу. Наряжаем её обычно к середине декабря, наряд меняем каждый год. В нынешнем она в изумрудно-золотистых шарах, а в прошлом была сине-серебристая. Теперь сын каждое утро ищет под елочкой подарок от Деда Мороза, стараемся его не разочаровывать.
Вера:
Мы всегда ставили живую елочку, но с ней хлопот слишком много. Теперь для аромата хвои привожу из леса букет из несколько еловых веточек. Мода на одинаковые шарики мне не близка, я вешаю на елку все игрушки, сохранившиеся с детских лет. Некоторым шарам и фигуркам более полувека. Да, они хрупкие, стеклянные, часто бьются, но так приятно на них смотреть, они навевают воспоминания. Когда дети были маленькими, мы с ними украшали комнаты, расписывали морозными узорами окна, сейчас это неактуально. Но убранство домов, огоньки на окнах, на уличных елках, снежные фигуры меня радуют, в этом сосновчане большие молодцы.