Суббота, 15 сентября, выдалась пасмурной. Это, конечно, не обрадовало, но и не испугало юных и взрослых любителей бега, которые вознамерились поучаствовать во Всероссийском "Кроссе нации-2018". И задолго до старта на трибуне стадиона "Спартак", что называется яблоку негде было упасть.

Когда все участники дружно выстроились вдоль кромки беговой дорожки, к ним с приветствиями и пожеланиями удачи обратились председатель комитета по физической культуре и спорту Республики Алтай Заури Казакпаев и мэр Горно-Алтайска Юрий Нечаев. "Все вы – уже победители!" – напутствуя участников, констатировал Юрий Викторович.

Затем главный судья соревнований, председатель федерации лёгкой атлетики Республики Алтай Игорь Ачкасов проинструктировал где кому предстоит стартовать, бежать и финишировать. В программе соревнований были забеги на разные дистанции, победители и призёры определялись с учётом возраста участников. А возрастной спектр оказался впечатляющим: от трёх лет до 71 года.

Первыми по традиции стартовали VIP-участники. Увидев, как на стадионе разминается первый заместитель главы администрации Горно-Алтайска Виталий Кичинеков, я был уверен, что он готовится к VIP-забегу, но оказалось, что к самой трудной дистанции – на 3,5 км, которая завершала соревнования. В VIP-забеге были высокие шансы на победу, в этом наоборот не было никаких шансов, но Виталий Валерьевич, как герой замечательной песни Владимира Высоцкого, "выбрал трудный путь". И уверенно преодолел его.

А победил на этой дистанции – легко и красиво – преподаватель физвоспитания лицея №6 Игорь Волков. Что совершенно не удивительно. И дело даже не в том, что он стал кандидатом в мастера спорта по лёгкой атлетике. Наблюдая за его стремительным бегом, я вспомнил 2013 год. Тогда ещё очень молодой Игорь Волков, никогда не бегавший марафонские дистанции решил пробежать сверхмарафон "Уймон". 65 километров по "раскалённой сковороде" Уймонской долины в Усть-Коксинском районе! Автор этих строк, главный редактор газеты "Уймонские вести" Вера Байлагасова и Александр Богумил (клуб любителей бега "Восток") при поддержке тогдашней районной администрации проводили "Уймон" уже в шестой раз. За 3,5 км до финиша я ждал, когда появится очередной участник. Один уже финишировал. Кто будет вторым? И неожиданно в 35-градусном мареве замаячила высокая фигура Игоря Волкова. Ничего себе дебют в сверхмарафоне! Когда он подбежал, стало понятно насколько ему нелегко. Бледное с синевой лицо, спёкшиеся пересохшие губы, в правой руке на половину опустошённая "полторашка" воды... "Сколько ещё? – с трудом прошептал Игорь.

– Три с половиной, Игорёк, терпи! Ты уже точно второй, попей водички, и как на тренировке разминочной трусцой, четыре шага – вдох, два шага – выдох, а бутылку давай я понесу...

Когда до финиша осталось метров триста, и уже стали слышны радостные вопли болельщиков: "Бегут, бегут!", похлопал Игоря по спине: "Вот теперь давай! Это твой звёздный час!" И Игорь Волков финишировал – мощно и красиво, произведя настоящий фурор. Мог ли он не победить на дистанции 3,5 км "Кросса нации-2018"?