Оленно-транспортные батальоны были сформированы в ноябре 1941 года. В них служили саамы, ненцы и коми. Они участвовали в боях за Петсамо, Никель, Рудники, Киркенес, освобождая Советское Заполярье, и вступили на территорию Северной Норвегии. В войну батальоны доставляли на передовую продовольствие, оружие и снаряды, вывозили раненых. Благодаря оленям, с фронта удалось эвакуировать около 10 тыс. человек, 160 самолетов, доставить 17 тыс. тонн боеприпасов и переправить около 8 тысяч военнослужащих и партизан для выполнения заданий.
Оленьи упряжки удобны тем, что на них легко можно было проникнуть в тыл врага. Северные олени неприхотливы в еде и не требуют специального ухода. Даже при ранениях они никогда не будут кричать и шуметь. Выносливое животное может пробежать по снегу десятки километров за сутки.
Во время военных операций оленей использовали для доставки срочной почты и помощи авиации.Их называли "арктическими танками". На санях, запряженных двадцатью животными, перевозили тяжелые моторы с подбитых самолетов.
9 декабря 2020 года в День Героев Отечества в Мурманске в сквере Первомайского округа был открыт памятник "Арктическим танкам" - бойцам оленно-транспортных батальонов. Смоленский скульптор Игорь Чумаков изобразил на фоне сопки оленевода, лыжника, оленей в упряжке и лайку.
Идея увековечить память воинов-оленеводов высказывалась еще в 90-е годы минувшего столетия Ниной Афанасьевой, которая в то время возглавляла "Ассоциацию кольских саамов", коренных жителей Кольского полуострова. Правительство Мурманской области сообщило, что на памятник выделен грант в размере 8 миллионов рублей. Одно из крупных промышленных предприятий региона профинансировало разработку проектно-сметной документации и оказало поддержку в изготовлении монумента.
На церемонии открытия губернатор Мурманской области Андрей Чибис отметил: "Мы увековечиваем память самых скромных, миролюбивых и отважных героев Великой Отечественной войны - оленеводов. Северная кавалерия обеспечила серьезную неоценимую помощь Советской Армии…"
В торжественном открытии памятника приняла участие консул Норвегии Торуни Хаслер. 25 ноября 2019 года при открытии похожего памятника в норвежском городке Тюсфьорд министр обороны Норвегии выразил благодарность саамским проводникам, переправлявшим людей, грузы через границу во время фашистской оккупации.
В норвежском королевстве "арктические танки" воспринимают как опытных следопытов, проводников и охотников. Ранее участие саамов в движении Сопротивления не признавалось. И открытие памятников в России и Норвегии - подтверждение, что их вклад в победу признан.
Завершилось торжественное мероприятие возложением цветов к подножию мемориала представителями саамской общественности, командованием Северного флота и руководством области. Память оленеводов, павших в годы военного лихолетья, почтили минутой молчания.
В год 75-летия Победы 31 декабря 2020 года был открыт еще один памятник оленеводамзащитникам Советского Заполярья - в столице оленеводов в селе Ловозеро. Это стало возможным благодаря программе местных инициатив и активной жизненной позиции ловозерцев. Автор проекта - мурманский скульптор Александр Геннадьевич Арсентьев. Исполнителем стал Александр Константинович Кремнев при содействии председателя Мурманского областного совета ветеранов войны, труда, пенсионеров Вооруженных Сил и правоохранительных органов Орешеты Михаила Григорьевича, председателя совета ветеранов Ловозерского района Брилева Николая Николаевича. Мемориальная площадь перед краеведческим музеем приобрела законченный вид, органично влилась в ландшафт села Ловозеро.
В 1944 году в Ловозере 23-24 апреля на районной партийной конференции были подведены итоги работы района за период войны. Фронту передано 5900 транспортных оленей, 1619 комплектов упряжи, 1119 нарт; отправлено 750 тонн мяса оленины, 300 тонн рыбы. Подписка на военные займы составила 1 млн. 200 тыс.рублей. За годы войны для армии сшито 475 пар теплой обуви, собрано 815 оленьих шкур, изготовлено 475 саней, собрано 651863 рубля на строительство танков и самолетов. В фонд обороны страны передано почти столько же. 365 жителей района награждены медалью "За оборону Советского Заполярья", 200 человек не вернулись с войны.
Сформированная из оленно-транспортных батальонов 31 оленно-лыжная бригада через Польшу дошла до Праги, а в 1947 году была направлена на Чукотку, где бойцы-оленеводы закончили свой боевой путь.
В торжественном открытии памятника в столице оленеводов - села Ловозеро приняли участие официальные представители саамской общественности района, области, ветераны. К подножию мемориала были возложены цветы. Память оленеводов почтили минутой молчания.
Первый в России памятник оленно-транспортным батальонам был установлен 23 февраля 2012 года в Нарьян-Маре (Ненецкий Автономный округ). Памятник архангельского скульптора Сергея Сюхина представляет собой композицию: в диске солнца фигура ненца, северного оленя и тундровой лайки. Кроме того, власти Ненецкого Автономного округа 20 ноября учредили День памяти оленно-транспортных батальонов 1941-1945 гг.
Таким образом, памятники оленно-транспортным батальонам установлены в городе-герое Мурманске, в селе Ловозеро, Нарьян-Маре и норвежском городке Тюсфьорд.