Государственный ансамбль танца "Марий Эл", созданный в 1939 году, является собирателем, хранителем, интерпретатором и пропагандистом музыкально-танцевального фольклора народа мари. Основа для композиций, включенных в репертуар коллектива – фольклор народа мари, на базе которого рождались и рождаются яркие самобытные концертные программы, покорившие сердца зрителей. Оригинальная музыка, основанная на пентатонике, характерные марийские дроби – все это придает необычайный колорит и не оставляет публику равнодушной. С местными особенностями исполнительской манеры и стиля знакомят танцы, бытующие в различных регионах проживания марийцев: танец Медведевского района "Ой куницы как играют", танец кировских мари "Строй", башкирских мари "Двенадцать" удмуртских мари "Ныргындинские невесты" и др. Элементы древних обрядов, обычаев, празднеств и игр встречаются в лирическом "Девичьем пире", поэтичной "Марийской свадьбе", задорном танце "Пять пар". Большой любовью и успехом пользуются танцевальные сценки из народной жизни "Домой после свадьбы", "Хитрый Миклай, "Деревенские музыканты", отличающие достоверностью национальных характеров, юмором и оптимизмом; "Праздник цветов" и "Горномарийские игры", поражающие своей стремительностью и современным характером пластичного рисунка. Особый колорит программе ансамбля придают старинный танец луговых мари "Волынка", полные чистоты и обаяния "Весенние голоса", светлые и радостные танцы молодежи "На Волжском берегу", "Горные орлы", "Ильнетская круговая". Кроме марийских в обширном репертуаре ансамбля есть татарские, башкирские, мордовские, калмыцкие, украинские, белорусские, русские танцы.

Ансамбль много и успешно гастролирует по России и за рубежом: Германия, Венгрия, Мексика, Дания, Финляндия, Камбоджа, Бельгия, Франция, Греция, Испания, Голландия. С Государственный ансамблем танца "Марий Эл" знакомы коллективы и артисты многих стран мира, участвовавшие совместно в престижных Международных фестивалях.

"Марий Эл" в переводе с марийского языка означает Марийский край. Красив и богат Марий Эл раздольем лугов и полей, синевой рек и озер, зеленым шумом вековых лесов, среди которых живет талантливый и трудолюбивый, добрый и мужественный народ мари. Мари – один из представителей финно-угорской группы народов, в которую входят карелы, вепсы, мордва, удмурты, коми и другие. Поэтичная душа мари издревле проявлялась в прекрасных сказках и легендах, в мелодичных протяжных песнях, в оригинальных танцах, в звучании волынки и барабана, в красочном сплетении национального орнамента. В фольклоре мари нашли отражение его жизнь и судьба, сокровенные мечты о счастье, стремление к добру, любви, красоте.

Вот уже 85 лет ансамбль "Марий Эл" пропагандирует марийское народное искусство. Его первым художественным руководителем был композитор и дирижер, заслуженный деятель искусств РСФСР и МАССР Алексей Искандарович Искандаров. Успешному развитию и становлению яркого самобытного коллектива способствовали Я. Эшпай, М. Капланский, М. Мурашко, Н. Дружинина, А. Чеботкин, С. Асмаев, А. Жандарский, А. Шишкарев, И. Егоров, Ю. Иркабаев, О. Комлева и другие.

Основу концертных программ составляет марийский танец. В нем восхищает богатство ритмического рисунка, мягкая пластика рук, своеобразие музыкального сопровождения и многоцветная палитра костюмов. В ансамбле работает много талантливых исполнителей – танцоров и музыкантов. Всех их объединяет преданность своему делу, творческая смелость и неустанный поиск нового во имя жизни и развития вечно юного древа народного искусства. Самобытность, тематическое и жанровое разнообразие репертуара, яркая зрелищность программ, высокое мастерство и выразительность исполнения принесли ансамблю огромный успех и заслуженное признание.