К большому сожалению, в прошлом году Валентин Дмитриевич покинул этот мир, но такие педагоги, каким он был, навсегда остаются в памяти учеников, коллег, земляков.
После окончания Великой Отечественной войны В.Д. Ковалёв остался сиротой и попал на воспитание в Усть-Мосихинский детский дом отдела народного образования Шарчинского райсполкома Алтайского края. Находясь в детдоме, Валя отлично понимал: его будущее зависит только от него самого, поэтому очень много работал над собой. В этом ему помогали учителя, которые давали отличные знания.
Такого ответственного и целеустремлённого паренька невозможно было не заметить, и юного Валентина назначили руководителем пионерской бригады, основанной при детском доме. Под его началом пионерский отряд неоднократно награждали грамотами за активное участие в сборе урожая колхоза "Власть Советов".
Будучи старшеклассником, Валентин Ковалёв за чуткое и внимательное отношение к товарищам был назначен секретарём комсомольской организации.
Годы, проведённые в детском доме, не только закалили характер Валентина Дмитриевича, но творчески и физически развили его. Он научился прекрасно рисовать, танцевать, играть на баяне, что очень пригодилось ему в дальнейшем, а также прослыл отличным спортсменом – в 1952 году стал победителем районных соревнований по спортивной гимнастике.
Уже в школьные годы наш земляк твёрдо знал, что хочет связать свою дальнейшую жизнь с профессией учителя. В 1953 году Валентин Ковалёв поступил Бийский педагогический институт на естественно-географический факультет. Через пять лет он успешно окончил учебное заведение по специальности "Биология, география и сельское хозяйство".
Получив диплом, новоиспечённый педагог, как и большинство выпускников того времени, поехал работать по распределению. Его распределили в Косихинский район, но судьба внесла свои коррективы: из-за отсутствия достаточного количества учебных часов молодой специалист вынужден был искать другое место работы. В.Д. Ковалёв решил съездить в Зональный район, где ещё студентом проходил педагогическую практику в Зональной средней школе. Из свободных вакансий была только должность учителя химии. Этот предмет парень изучал в институте, но не в достаточном для преподавания объёме. Валентин Дмитриевич привык принимать ответственные решения, поэтому согласился, не испугавшись предстоящей самоподготовки и необходимости расширять полученные в институте знания. В течение года каждую неделю он ездил в пединститут на занятия. Последующие двадцать пять лет В.Д. Ковалёв посвятил преподаванию химии в Зональной средней школе.
Надежда Чернявская, бывший учитель немецкого языка Зональной средней школы, вспоминает: "Увлечённый своим предметом, он увлекал им и учащихся". Валентин Ковалёв умел привить своим ученикам стойкий интерес к химии, к глубокому изучению материала. Неслучайно, его подопечные неоднократно становились призёрами районных и краевых олимпиад.
Параллельно с преподавательской деятельностью В.Д. Ковалёв организовал художественную самодеятельность, с большим воодушевлением писал сценарии концертов, руководил танцевальным кружком и школьным хором, в состав которого входили 150 ребят. Словом, занимался тем, что ему было с детства по душе.
Коллеги постоянно удивлялись его энергии, трудоспособности и умению выполнять огромный объём работы, не показывая при этом даже малейшей усталости.
В 1983 году Валентина Дмитриевича приказом директора школы перевели на должность учителя технического труда. Не теряя достоинства, он и с новой работой справлялся отлично – открыл кружок "Умелые руки", на котором мальчишки под его руководством осваивали навыки обработки древесины, металлов и других материалов.
В 2001 году В.Д. Ковалёву присвоили высшую квалификационную категорию учителя технического труда. А спустя два года он ушёл на заслуженный отдых, отработав в Зональной средней школе сорок пять лет.
Валентин Ковалёв очень любил свою работу. Не жалея сил воспитывал достойную смену, много трудился, приходя в школу с рассветом и возвращаясь домой, когда в окнах уже загорался свет. За добросовестный, самоотверженный труд его неоднократно отмечали наградами. Их у Валентина Дмитриевича за годы работы накопилось немало: нагрудные знаки "Отличник народного просвещения РСФСР" и "Отличник просвещения СССР", медаль "За доблестный труд в ознаменование со дня 100-летия В.И. Ленина", диплом "За добросовестное отношение к работе и активное участие в общественной жизни коллектива в связи с 30-летием Победы над Германией", почётные грамоты за воспитание учащихся и художественную самодеятельность. В 1978 году В.Д. Ковалёву присвоили звание "Старший учитель". Это стало особой оценкой его труда, так как такое звание давали педагогам с высшим профессиональным мастерством и большим опытом работы.
Эти награды учитель-ветеран бережно хранил. Они напоминали ему о счастливых годах, когда он каждый день встречал школьников и дарил им частицу души.
Присущие ему жизненный позитив, сочетание ума и творческой жилки, требовательности и отзывчивости привлекали к Валентину Дмитриевичу учеников, их родителей, других педагогов. Светлая память о нём сохранится в сердцах всех, кто испытывал радость от общения с ним, совершенствовался с его поддержкой в профессиональном мастерстве, заражался его энергией настоящего учителя.