30 декабря 1942 года митрополит Сергий обратился с призывом к архиереям, священникам и приходским общинам Русской Церкви: "Повторим от лица всей нашей Православной Церкви пример Преподобного Сергия Радонежского и пошлем нашей армии вместе с молитвами и благословением вещественное показание нашего участия в общем подвиге: соорудим на наши пожертвования колонну танков имени "Димитрия Донского". Одновременно он направил новогоднее приветствие И.В. Сталину. Сообщил о решении духовенства и верующих о пожертвовании на бронетехнику. Митрополит просил открыть специальный счёт в Госбанке. Ответ Сталина: "Указание об открытии специального счёта в Госбанке дано". Это было опубликовано во всех газетах. Таким образом верующие получили возможность жертвовать на танковую колонну даже в тех областях, где не имелось ни одного действующего храма. Это стало первым утверждением юридического статуса Русской православной церкви в годы советской власти.
На строительство 40 танков было собрано свыше 8 миллионов рублей, большое количество золотых и серебряных предметов. В короткий срок танки были построены на Нижне-Тагильском танковом заводе: 19 танков Т-34-85 и 21 огнеметный танк (ОТ). Огнеметный танк был создан на базе Т-34. В отличие от линейного танка был вооружён автоматическим пороховым поршневым огнеметом АТО-41 конструкции И.А. Аристого, расположенным на месте курсового пулемёта, что, например, по сравнению с решением для КВ-8 позволило сохранить 76-мм пушку. Экипаж ОТ-34 был сокращён до трёх человек, за счёт стрелка-радиста. ОТ-34 был разработан в 1941 году, а его серийное производство началось в 1942 году и продолжалось до 1944-го. Огнемётные танковые батальоны и полки использовали в основном при атаке укрепленных полос и населенных пунктов для поражения живой силы противника и уничтожения его огневых средств в укрытиях и укрепленных сооружениях. При этом они придавались стрелковым частям. Для уменьшения потерь среди экипажей огнемётных танков были разработаны специальные огнестойкие костюмы.
7 марта 1944 года в 5 километрах северо-западнее Тулы, у деревни Горелки, состоялась торжественная передача их армии. На митинге выступил митрополит Крутицкий Николай. Это была первая в годы войны официальная встреча церковного иерарха с бойцами Красной Армии. В своем выступлении он сказал: "Гоните ненавистного врага из нашей Великой Руси. Пусть славное имя Димитрия Донского ведет нас на битву за священную русскую землю. Вперед, к победе, братья-воины!".
19 танков Т-34-85 поступили в 38-й танковый полк. В 516-й отдельный огнеметный полк поступил 21 ОТ-34.
516-й огнеметно-танковый полк начал боевые действия с 16 июля 1944 года. Так как на танках было установлено огнеметное вооружение (бывшее в то время секретным), подразделения этого полка привлекались к выполнению специальных боевых задач на особо тяжелых участках фронта во взаимодействии со штурмовыми батальонами.
Танки "Димитрия Донского" дошли до Берлина. О боевых делах воинов 38-го отдельного танкового Днестровского полка говорят их высокие государственные награды. О беспредельном мужестве и героизме танкистов свидетельствует тот факт, что 19 человек, сражаясь до последнего дыхания, сгорели в боевых машинах заживо.
В благодарственном письме командования, партийной и комсомольской организаций полка на имя митрополита Николая говорилось: "Вручая нам от имени духовенства и верующих Православной русской церкви танковую колонну "Димитрий Донской"…, Вы говорили: "Гоните ненавистного врага из нашей Великой Руси. Пусть славное имя Димитрия Донского ведет нас на битву за священную русскую землю. Вперед, к победе, братья-воины!". Выполняя этот наказ, рядовые, сержанты и офицеры нашей части, на врученных Вами танках, полные любви к своей Матери-Родине, к своему народу, успешно громят заклятого врага, изгоняя его из нашей земли. На этих грозных боевых машинах танкисты прорвали сильно укрепленную долговременную оборону немцев и продолжают преследовать врага, освобождая от фашистской нечисти родную землю. Уничтожая врага, личный состав нашей воинской части проявил подлинный героизм и самоотверженность, незнание страха в бою, доблесть и отвагу. Все боевые экипажи за мужество и умелое выполнение приказа Верховного Главнокомандующего награждены высокими правительственными наградами. От имени личного состава мы благодарим Вас за врученную нам грозную боевую технику и заявляем, что она находится в верных и надежных руках. Освобождая нашу священную Родину, мы будем громить и преследовать немецких захватчиков, пока видят глаза, пока бьется сердце в груди, не зная пощады к злейшим врагам человечества. Имя великого русского полководца Димитрия Донского, как немеркнущую славу оружия, мы пронесем на броне наших танков вперед, на Запад, к полной и окончательной победе".
Танки с надписью "Димитрий Донской" из 38-го отдельного танкового полка по официальным данным уничтожили около 1420 немцев, 40 различных орудий, 108 пулеметов, подбили и захватили 38 танков, 17 бронетранспортеров, 101 транспортную автомашину, захватили 3 склада горючего и взяли в плен 84 немецких солдата и офицера.
21 солдат и 10 офицеров полка пали смертью храбрых на полях сражений. Для многих из них пророческими оказались слова патриарха Сергия, сравнившего поле боя с огненной печью. За проявленные мужество, доблесть и героизм 49 танкистов были награждены орденами и медалями СССР. Но только к награждению орденами командование полка представило 82 человека. К сожалению, о 33 бойцах нет сведений. В ходе Уманско-Бошотанской операции полку было присвоено звание "Гвардейский". Ещё раньше ему было присвоено звание "Днестровский".
После окончания Великой Отечественной войны уцелевшие танки колонны "Димитрий Донской" были установлены на экспозициях в музеях Вооруженных сил Москвы, Ленинграда и Тулы. В 2005 году, по благословению патриарха Алексия II, в московском Донском монастыре один из уцелевших танков колонны был установлен в память о прихожанах и священнослужителях, на чьи пожертвованные средства она была создана.