Мои белые кроссовки утопают в рыхлой коричнево-розовой земле. С фотоаппаратом на перевес меряю шагами участок, выделенный под конкурс в КФХ Павла Анатольевича Адросова. Вскопанная полоса поделена на ряды, на которых в течение 45 минут 16 участников из Икрянинского, Красноярского, Камызякского, Наримановского и Лиманского районов будут собирать поднятый комбайном на поверхность картофель.

Идеальную геометрию поля нарушает лишь ползущий вдалеке голубой грузовик. В сторону горизонта растягиваются цепочки собирающих и наблюдающих за ними. Звенят пустые вёдра, хрустят новенькие перчатки. "Как настрой?", - спрашиваю у Юрия из с. Кряжевого. "Боевой!" - отвечает он, оценивая масштаб работы. Мы чем-то с ним похожи: Юрий впервые принимает участие в подобном формате сбора продукции растениеводства, а я впервые освещаю такое мероприятие. Спотыкаясь о выпрыгнувшие из общего ряда картофелины, шагаю вперёд, вскоре, как и все остальные, превращаясь всего лишь в точку между голубым холстом небосвода и пыльной степью. В спину бьют мягкие лучи, ветер путает волосы. "Давай!" - объявляют члены жюри о начале борьбы за звание лучшего сборщика. Бодро, ловко, без лишних движений хрупкие, на первый взгляд, женские руки одно за другим наполняют серебристые вёдра. По словам организаторов областных соревнований — специалистов управления сельского хозяйства МО "Лиманский район" - правил тут немного, да и те сложно нарушить, так как все участники - не новички в уборке картофеля. Пока конкурсанты не жалеют спин, контролирует сбор картофеля судейская коллегия: первый заместитель министра сельского хозяйства и рыбной промышленности Астраханской области Андрей Семёнович Тимофеев, заведующий сектором отдела растениеводства регионального министерства сельского хозяйства Константин Васильевич Попко, главный агрохимик отдела агрохимического мониторинга за плодородием почв Сергей Олегович Александров, заместитель начальника филиала ФГБУ "Госсорткомиссия" по Астраханской области Анна Геннадьевна Югова и заместитель начальника управления сельского хозяйства администрации МО "Лиманский район" Татьяна Николаевна Андросова.

"Пятьдесят... восемьдесят..." — подсчитываю пройденные метры, рассматривая опустевшие ряды, где ещё недавно лежали ожерелья из рассыпчатых картофельных жемчужин. На 30 минуте соревнований за спинами некоторых сборщиков стройными рядами возвышаются фиолетовые гусеницы 8-ми полных сеток. "Мы на победу не претендуем. Участие тоже многого стоит", - говорят пока отстающие участницы из Наримановского района. "Сбор идёт по двум фракциям: клубни товарного вида и резаные, мелкие, - рассказывают организаторы. - Спорные вопросы решат весы".

"Время!" - слышится издали. Разгибаются спины, стягиваются перепачканные рукавицы. Повторный обход каждого участка, но уже с протоколом в руках. "Щёлк!" - сверчком поёт объектив, запоминая весёлые лица тружеников села после хорошей работы. Пока жюри разбирается в цифрах и показателях, участники пробуют на глаз определить вес крупного клубня. Побеждает опыт Фаи Троян — участницы из Лиманского района.

Объявление результатов соревнований с поля переносится за широкий стол. "С результатом 12 мешков побеждает Юлия Доктаева – представитель КФХ Виктора Михайловича Храмова Лиманского района!" - резюмирует председатель комиссии Андрей Семёнович Тимофеев. На сцену выходит победительница. Я запомнила её по зелёной клетчатой рубашке: когда проходила мимо, только что завязанная сетка вывалилась у неё из рук. Мы обе пришли к выводу, что та испугалась фотовспышки. "На втором месте Ксения Ахилова — также из Лиманского района, КФХ Хаважи Сулейманова, завершает тройку лучших Иван Ярославцев из Икрянинского района". Утешительные призы вручаются конкурсанткам команды принимающего района Фаине Троян и Маргарите Крыловой, представителям КФХ Апти Хусинова.

"В этом году соревнования запомнятся не только отличной организацией, но и бонусом от главы крестьянского хозяйства Павла Андросова. Независимо от результата, все принимавшие участие получили по целой сетке крупного картофеля. "Надеемся, это станет доброй традицией, которую подхватят владельцы полей, на которых будет проходить конкурс сборщиков в последующие годы", - делятся впечатлениями красноярцы.

Впереди участников областного конкурса ждут культурная программа с участием лучших творческих лиманских коллективов и дружеское общение с теми, с кем ещё полчаса назад "воевали" на одном поле.