В декабре исполняется 40 лет, когда руководители тогдашнего СССР приняли решение о вводе советских войск в Афганистан. Только время властно давать оценку жестокой десятилетней войне.
Воинами-интернационалистами стали 60 сокольчан, среди них и наш земляк Иван Кашин.
…Отряд подтянулся к ущелью. И тут же с двух сторон ударили крупнокалиберные пулеметы душманов. Наши бойцы залегли, а враги начали стягивать кольцо окружения. Оставался маленький проход, где можно спастись от лавины огня.
"Вперед! Перебежками!" – крикнул Иван, стреляя очередями из автомата…
И проснулся в холодном поту. Сердце учащенно билось в груди. "Что, Иван? Снова кошмары снятся?" – тихо спросила жена Надежда.
Мужчина быстро оделся и вышел на крылечко. Деревня Георгиевское еще спала. Нежный весенний ветерок приятно ласкал лицо. С угла крыши звонко упала льдинка. И на душе И.Кашина сразу потеплело: он любит весну, пробуждение природы и особого периода уюта жизни. Сколько раз Иван вдалеке от малой родины мечтал увидеть это пробуждение, вернуться в знакомый ритм жизни.
Судьба преподнесла нашему земляку такие жестокие испытания, что их хватило бы на десяток людей. Счастливое детство в многодетной семье, где в общем и достатка особого не было. Но жаловаться Кашины не привыкли, а потому с малых лет приобщались к крестьянскому труду, с молоком матери усвоили ранние подъемы. Так и рос Иван – учеба, помощь родному колхозу "Дружба", на равных труд в личном хозяйстве.
Позади десятый класс, выпускные экзамены, прощание с родной школой, любимыми учителями. И прямо со школьной скамьи в ряды Советской Армии. Восемнадцатилетие Иван отметил под стук колес, в вагоне поезда, везущего молодых новобранцев на службу. Изнурительные три месяца "учебки", когда вечером едва хватало сил добраться до кровати. Да, было немало злости на инструкторов учебного центра за длительные кроссы с полной выкладкой, упражнения на гимнастических снарядах и в тире. И как эти уроки оказались кстати в суровых реалиях Афганистана.
Наводчик миномета И.Кашин был отправлен в Афган. На вертолетах группу перебросили в Мазари-Шариф. Разворот над плоскогорьем, и один за другим солдаты-первогодки пропадают за бортом вертолета. Иван попал в первую маневренную группу. Чужая земля, чужие люди и обычаи. Их ждала жестокая война, приходилось учиться многому – защищаться и выживать в немыслимых условиях. Им были уготованы пески, бури, безводье, жара днем и холод ночью, особенно в горах. А еще перебои с питанием, змеи, скорпионы и болезни.
До сих пор в ушах воина стоит гул "вертуняк", привозивших самое дорогое – письма, и увозивших ответы от солдат – в одном конверте было по 5-6 штук. Затем письма ребят рассылали по адресам родным. В памяти грязь, месиво из бинтов и крови. А еще местные жители, целующие врачей и саперов, а рядом афганские детишки, грозящие вслед советским колоннам кулаками.
И это еще было не все! Восемнадцатилетним пареньком предстояло вступить в рукопашную с 35-45-летними мужчинами, профессия которых воевать и убивать.
"Пересилить себя и нажать на спусковой крючок – это многого стоит. Тут третьего не дано: или ты, или тебя, - вспоминает наш земляк. – А это суровая школа жизни, идешь в горы на неделю – вернешься через две. Таких рейдов было свыше двадцати".
Особое место в боевой биографии сокольчанина заняла Мармольская операция. Кто прошел Афган, знает или наслышан об этой масштабной битве по ликвидации банды Забибулло в районе Мармоля.
Здесь находился учебный центр моджахедов, проходивших серьезную подготовку для ведения боевых действий против советских солдат и мирных жителей. Неоднократно Мармоль пытались захватить, но все оборачивалось крахом. На первом этапе планировалось, прикрывая вход в каньон, силами авиации и гаубиц нанести удары по бандитской базе. Затем уничтожить противника в опорных пунктах на горах Мармоля.
В задачу маневренной группы, куда был включен Иван Кашин, входило обеспечение безопасности прохода техники к месту операции. Первым двигался бронетранспортер, на броне которого находился сапер. Усиленная подготовка предполагала молниеность и четкость в действиях всех участников.
База, где хранилось большое количество оружия, боеприпасов, других военных снарядов, располагалась в очень удобном месте, в районе горного селения Мармоль. Это был котлован, со всех сторон окруженный высокими скалами, вершины которых охранялись моджахедами. В скалах по стенам каньона были сделаны пещеры, в которых размещались склады. Вход был заминирован. Предполагалось, что колонна наших войск втянется в каньон и будет расстреляна охраной базы.
"Саперы пошли проверять тропинку к ущелью. Я с комбатом Пресняковым шел следом. Все кругом заминировано. Взрыв! Саперы подорвались на мине. То, что мы увидели, представляло страшное зрелище: одному солдату раздробило ногу, другому - оторвало. Страх и ужас! Мы на руках стаскивали их вниз почти полкилометра по заминированным тропам. И только внизу нам оказали помощь", - вспоминает Иван.
Затем началась основная часть операции. Были уничтожены и частично захвачены склады с оружием и боеприпасами, убито около 500 бандитов, в том числе и сам Забибулло. После завершения сражения маневренная группа была оставлена в Мармоле, где И. Кашин служил до 1985 года.
…Не каждого из ветеранов, прошедших службу в Афганистане, удается уговорить рассказать о том времени – боевых операциях, прошедших на высотах, в горах, ущельях. И понятно, что незаживающая рана до сих пор не дает спокойно спать нашему земляку. Его сны наполнены тревогой, болью, памятью о павших однополчанах. Какой жестокий удар нанесла судьба сокольчанину, но не сломала его, не сделала слабым. Иван – человек честный и целеустремленный, он не терпит подлости и лжи. И даже на большие праздники он не надевает награды – знаки "Отличник пограничных войск" первой и второй степеней, медали "За боевые заслуги" и "За отличие в охране государственной границы СССР". Для нашего земляка нет выше счастья, чем мир на земле. А это важнее любых наград!
Всего участников событий, с честью выполнявших интернациональный долг, было 620 тысяч, в том числе семь тысяч - нижегородцев, 92 человека стали Героями Советского Союза, 15051 - погибли в боях, 300 – пропали без вести.