Затем супруги Лебедевы захотели увеличить поголовье, и в хозяйстве стало семь пушистиков. Алексей Николаевич соорудил для них из старой антресоли первую клетку. В течение года животных стало 35.
– А однажды насчитали аж 240 голов, – вспоминает Наталья Ивановна. – Но ухаживать за таким количеством хлопотно, поэтому решили остановиться на 130.
В деревне, где остался родительский дом мужа, заготавливают сено. Там же сажают кормовую свеклу, кабачки, тыквы. Соседи приносят мелкую картошку, морковную ботву, капустный лист, переросшие огурцы. В благодарность от Лебедевых получают необходимый для хорошего урожая навоз.
– Казалось бы, знакомые приносят ненужные овощи и листья, но для питомцев это отличный корм, – рассказывает Алексей Николаевич. – У нас ни одна апельсиновая или банановая корка не выбрасывается, все идет в дело. Поэтому мясо кроликов очень вкусное. Им семья угощает многочисленных родственников и друзей. Это неплохое подспорье и для молодой семьи старшего сына. По мнению младшего, студента, тушенка, приготовленная в русской печи, – объедение.
Хозяин дома научился готовить из крольчатины разнообразные блюда. Многие рецепты берет из интернета, творит кулинарные шедевры и благодаря собственной фантазии.
– Иногда балует шашлычками, – говорит супруга. – Мы привыкли к этому диетическому мясу. А если уж свинины захочется, то покупаем у соседей – тоже свое, натуральное.
На подворье у семьи Лебедевых есть и племенные питомцы. Клички им дают в соответствии с характером: Штучка, Баламутка, лохматый Борис, капризная Тереза.
По наблюдениям хозяйки, крольчихи – заботливые матери, оберегающие своих детенышей: если на улице мороз, они так запечатывают свои гнездышки, что никакие холода не страшны.
По словам Алексея Ивановича, это ласковые животные, которые тихо и терпеливо ждут своих хозяев.
– Раньше кроликов держали многие. Было к кому обратиться за советом, перенять опыт. Сейчас даже шкуры никто не выделывает, приходится их выкидывать. По непонятным причинам разведением мало кто занимается. А ведь в кризисное время личное подсобное хозяйство является отличным выходом из затруднительных ситуаций, – считает А.Н. Лебедев. – На этом, конечно, не обогатишься, но семья точно будет сытой.
Наталья Ивановна отмечает, что в домашнем подворье большую роль играет мужской труд, а женщина лишь помогает.
– Но мы с супругом – одно целое. Если он летом взял косу, то я уже знаю, сколько нужно мешков под траву, – добавляет хозяйка. – Однако такой двор не оставишь без присмотра, поэтому приходится отдыхать вместе лишь на сенокосе. Рядом есть пруд, поэтому наслаждаемся рыбалкой, ходим в лес за грибами и ягодами.
Зимой семейная пара тоже совмещает приятное с полезным. Чтобы добраться до деревни, где находится сеновал, они встают на охотничьи лыжи. Там набивают сено в мешки – и опять на лыжню.
– Заниматься хозяйством нравится, – утверждает глава семейства. – Раньше нас обеспечивали мясом родители, которые держали домашний скот. Теперь наша очередь помогать детям. Тем более что молодежи сейчас приходится трудно.