Николай Иванович Гапоненко родился 23 мая 1921 года в Речинском районе Гомельской области Белорусской ССР. С первых дней войны – солдат Красной Армии. Но в строю пробыл совсем недолго,

23 июля 1941 года он оказался в плену.

– И в плену отец пробыл долгих четыре года, вплоть до зимы 1945-го, – рассказывает сын Николая Александр Гапоненко. – Говорить он об этом очень уж не любил. Изредка, когда подвыпьет, бывало, расскажет чего-нибудь. Да и рассказывал так, что в слезах все были. Говорил, как отступали, как древесную кору ели, как по лесам и болотам бродили, не то, что воевали, просто пытались выжить. Как-то вышли они из леса на ферму, там их хозяин встретил. Накормил и переночевать в сеновале позволил – те думали, повезло. Но нет, утром их уже немцы разбудили. Это было в Латвии. Отца отправили в город Вентспилс. Работал на доках, грузил и разгружал суда. Больше про плен он ничего не рассказывал – это все, что мы знаем.

Но война заканчивалась. Когда войска Красной Армии освободили Латвию, Николай Иванович сразу же вернулся в ряды Вооруженных Сил. За участие в боях он был награжден орденом Отечественной войны II степени.

– Вскоре отца отправили на Дальний Восток на войну с Японией, – продолжает Александр. – Добираться ему туда вместе с отрядом пришлось "чуть ли не пешком", приказ есть приказ. Но шли так долго, что война закончилась. В то время в Хакасии у него жил и работал отец, Иван Яковлевич Гапоненко, и он решил отправиться туда. Николай Иванович работал водителем в отделе рабочего снабжения, а в 1958 году вместе с семьей переехал в Богучанский район, где и остался на всю жизнь.