Российский законодатель не делает различий в возрасте - и в Федеральном законе "Об основных гарантиях прав ребенка" дублирует данное положение. Таким образом, ребенком в России является лицо, не достигшее совершеннолетия (18 лет).

Согласно семейному законодательству защита семейных прав осуществляется судом по правилам гражданского судопроизводства, а в случаях, предусмотренных Семейным кодексом Российской Федерации, - государственными органами, в том числе органами опеки и попечительства.

Прокуратура, как государственный орган, защищает права несовершеннолетних следующими способами:

- предъявляет иски о лишении родительских прав (ст. 70 СК РФ), ограничении в родительских правах (ст. 73 СК РФ), об отмене усыновления ребенка (ст. 142 СК РФ), а также о восстановлении нарушенных прав детей;

- вносит представления с требованием о восстановлении нарушенного права ребенка (ст. 24 Закона "О прокуратуре Российской Федерации");

- непосредственно участвует в рассмотрении судом дел о защите прав ребенка;

- объявляет предостережение о недопустимости нарушения прав ребенка в дальнейшем;

- вносит протесты на нормативные акты других административных органов, имеющих прямое отношение к защите прав детей.

Прокурорский надзор является одной из самых действенных и основных гарантий защиты прав несовершеннолетних граждан, поскольку прокуратура осуществляет не только надзор за соблюдением законности, но и реагирует на поступающие сигналы о нарушениях прав детей. В настоящее время судебная форма защиты нарушенных прав является основной, поскольку любое нарушенное право может быть защищено в суде.

Конкретные направления деятельности органов прокуратуры по защите прав несовершеннолетних можно проследить в отдельном приказе Генерального прокурора, где указывается достаточно широкое поле деятельности органов прокуратуры, куда входит пресечение фактов жестокого обращения с детьми, забота о нравственном воспитании детей – путем пресечения подачи информации, наносящей вред их здоровью и духовному развитию, своевременное реагирование на нарушения жилищных и имущественных прав несовершеннолетних, обеспечение надзора за деятельностью органов опеки и попечительства, регулирование деятельности органов и учреждений в сфере образования и т.п.

Согласно ГПК РФ и приказу Генерального прокурора прокурор является обязательным участником процесса по следующим делам, затрагивающим права и интересы ребенка: о лишении родительских прав; о восстановлении в родительских правах; об ограничении родительских прав; о признании недействительным соглашения об уплате алиментов; об установлении усыновления; об отмене усыновления. В данных случаях прокурор может быть как инициатором судопроизводства (т.е. заявителем), так и выступать для дачи заключения по делу.

По причине юридической неграмотности, гражданской пассивности либо социальных проблем (нехватка денежных средств, злоупотребление спиртными напитками и т.п.) у родителей либо опекунов ребенка, т.е. лиц, которые должны защищать права ребенка, эти самые права могут и пострадать. И практически единственной надеждой ребенка становится прокуратура.